Uma peregrinação (do latim per agros, isto é, pelos campos) é uma jornada realizada por um devoto de uma dada religião a um lugar considerado sagrado por essa mesma religião.
O termo "Peregrino" aparece em nossa língua na primeira metade do século XIII, para denominar os cristãos que viajavam a Roma ou à Terra Santa para visitar os lugares sagrados.
O acto de peregrinar e as peregrinações ocorrem desde os tempos mais remotos, mesmo nos chamados tempos primitivos em que predominavam os costumes ou ritos pagãos. Existem escritos de locais de peregrinação muitas vezes ofuscados pela própria religião cristã, como o caso da Catedral de Santiago de Compostela que pode ter sido construída onde passaria antes uma outra rota mais antiga, a peregrinação a Finisterra (fim-da-terra), à costa Ocidental para ver o deus Sol a "morrer" no mar e que no dia seguinte ressuscitava no Oriente.
As primeiras peregrinações do Cristianismo datam do início do século IV (quando o Cristianismo foi tornado religio licita), e tinham por destino a Terra Santa (a mais conhecida e a primeira a deixar um relato da peregrinação é a histânica Erétria, muito provavelmente familiar de Teodósio I, imperador romano). Mais tarde, tiveram grande surto devido à pregação de São Jerónimo.
As peregrinações também começaram a desenvolver-se a locais onde estavam enterrados santos, apóstolos, mártires, ou ainda a locais onde se diz ter aparecido a Virgem Maria.
Para peregrinar há que ter em conta que não se trata apenas do acto de caminhar (no caso da peregrinação a pé), ou executar um trajecto com um determinado número de quilómetros; é reconhecido que peregrinar carece caminhar-se motivado "por" ou "para algo".
A peregrinação tem, assim, um sentido e um valor acrescentado que é necessário descobrir a cada pessoa que a executa.
Esta sequência leva-nos a percorrer parte dos Caminhos de Fátima, que em alguns locais, como é o caso, são coincidentes com os Caminhos de Santiago. Quer o façam a pé de bicicleta ou de carro mantenham o espírito e respeitem sempre as regras de segurança.
O Desvio
O Percurso dos Caminhos de Peregrinos é feito, até este ponto, pela estrada principal (Estradas Nacionais 10 e 1 = EN10 e EN1), por não haver uma alternativa viável para atravessar a zona de Vila Franca. Neste local desvia-se para uma estrada secundária, com muito menos trânsito e por isso muito menos perigo para os peregrinos. É necessário, no entanto, o mesmo cuidado porque esta mesma estrada secundária é percorrida constantemente por muitos veículos, ligeiros e pesados, embora muito menos que na EN1.