A bússola é um instrumento de navegação e orientação baseado em propriedades magnéticas dos metais e do campo magnético 
terrestre. A palavra bússola vem da italiano do sul bussola, que significa “pequena caixa” de madeira de buxo. As bússolas são geralmente compostas por uma agulha magnetizada colocada num plano horizontal e suspensa pelo seucentro de gravidade, que aponta sempre para o eixo norte-sul, ao seguir a direcção do norte magnético da Terra.
A bússola é sem dúvida o instrumento mais conhecido da Era dos Descobrimentos, pois foi provavelmente o mais importante. Indicando sempre o norte (embora magnético), é uma ajuda preciosa para todo e qualquer navegador. As bússolas atuais variam um pouco entre si, mas têm os mesmos componentes básicos. Com o mesmo nome de bússolapode ser designado qualquer dispositivo magnético que usa uma agulha para indicar a direção do norte magnético damagnetosfera do planeta, bem como qualquer instrumento eletrónico com o mesmo fim.
Fonte: wikipedia