Le sentier Cathare
Une escapade de château en château…
Le sentier cathare est un ensemble de sentiers pédestres, équestres ou VTT pour se rendre en douze étapes des bords de la Méditerranée à Foix, en passant de château en château.
Notre Dame de « La Récaoufa », vigile de nos vallées
C’est sous ce vocable qu’est connue la statue de Notre Dame érigée en 1869, l’abbé Jean Baptiste Peyre étant curé de Cascastel et Villeneuve.La colline de la Récaoufa s’élève à 376 mètres d’altitude, sommet d’un anticlinal exhaussé par le plissement des Pyrénées.
La tour délabrée de la Récaoufa s’effondra pendant l’hiver 1972, suite aux intempéries. Elle fut entièrement rebâtie en 1975 grâce à la solidarité de plusieurs communes. Ce symbole d’union des communautés Villageoises s’inscrit très loin dans l’histoire, dans le temps où les pèlerinages montaient jusqu’au sanctuaire rupestre situé en contrebas.
La statue de Notre Dame de la Récaoufa est posée sur une tour de 6 mètres de hauteur. Cette tour se compose d’une base carrée de 2,20 m de côté et de 4 m de haut à laquelle on a ajouté un segment cylindrique de 2 mètres de haut.
La mise en place de la statue date de 1869, soit dans les années qui ont suivi les apparitions de la Vierge Marie à Ste Bernadette à Lourdes. Il s’agit là d’une manifestation de piété collective, à la fois demande de protection du territoire et action de grâces pour les prières exaucées.
Mais rien n’indique que c’est à ce moment là qu’on a construit une tour de 6,60m de haut.
La construction semble avoir préexisté à l’investissement des lieux par un symbole religieux.
La base carrée peut appartenir à une première construction, augmentée par la suite d’une partie cylindrique de 2, 60 mètres de haut.
En effet, sur la photo de 1969, on peut constater que l’appareil de la construction n’est pas constitué de pierre extraite d’une carrière. Il s’agit de blocs de calcaire très irréguliers, comme on en trouve tout autour du promontoire supportant la tour et la statue.
En contrebas de ce promontoire, versant ouest, on retrouve une quantité importante de scories métalliques, signe d’une activité minière sur place.
La pierre utilisée pour la première construction de la tour provient de l’éponte, paroi limitant le haut et le bas d’un gîte de minerai. Jusqu’au 18ième siècle, le minerai était réduit sur place, de manière à limiter les charges à transporter.
Les scories encore visibles peuvent remonter aux entreprises de Joseph Gaspard Pailhoux de Cascastel (1726-1800).
Ce site a donc une histoire, bien avant l’installation de la Notre Dame de 1869.
Comme le site de Notre Dame de l’Olive et d’autres dans notre contrée, il est dédié à Sainte Marie.
Pendant la période médiévale, les Bénédictins de l’Abbaye Sainte Marie d’Orbieu à Lagrasse étaient les principaux seigneurs des terres cultivables (olivettes) et des territoires miniers.
Du haut de ce sommet, au niveau du promontoire, outre un panorama grandiose sur les Corbières et la Méditerranée, on peut voir, touts proches, le Château de Durban, le Château de Cascastel, et les Villages de Villeneuve, Cascastel, Durban, Villesèque, Saint Jean de Barrou, et Fraïsse.
En Langue d’Oc, recaoufa signifie, mot pour mot: réchauffer.
Pour l’accès, vous pourrez soit suivre le sentier cathare si vous le parcourez ou alors accéder en voiture par une piste de viabilité moyenne mais pas seulement réservée aux 4x4 ! Voiture trop basses s’abstenir tout de même !