Jak vznikl fotbal?
Existence hry podobné fotbalu je doloženy až do období staroveku: nejstarší takovou hrou bylo cínské kudžu, hrané již ve 2. století pr. n. l. V Recku a Ríme se hrálo mnoho mícových her, pri nekterých se hrálo nohama. Jedním ze vzdálených predchudcu fotbalu je tak napr. rímská hra harpastum. Ve stredoveku se ruzné hry podobné fotbalu hrály po celé Evrope, jejich pravidla se však výrazne lišila místo od místa i v prubehu doby.
Vznik dnešního fotbalu má koreny v Anglii 16. století. Tamní soukromé strední školy (public schools) v té dobe zacaly žáky nutit ke sportu. Každá ze škol však používala vlastní pravidla odrážející místní podmínky (velikost hrište apod.), pravidla se navíc postupne menila. Postupne vykrystalizovaly dve hlavní formy fotbalu: v jedné verzi pravidel (používané napr. v Rugby, Marlborough ci Cheltenhamu) hráci míc po hrišti prenášeli rukama, v druhé verzi (napr. na Etonu, Harrow, Westminsteru ci Charterhouse) se uprednostnovalo kopání do míce.
V 40. letech 19. století Anglii zasáhl boom železnicní dopravy. Tento technologický rozvoj umožnil porádání soutežních zápasu mezi jednotlivými školami. Avšak zatímco rozdíly v místních pravidlech atletiky byly nevýznamné, meziškolní zápasy ve fotbale byly kvuli zásadním rozdílum v pojetí hry prakticky nemožné. Proto se v roce 1848 sešlo 14 zástupcu škol na jednání, jehož výsledkem byla první ucelená sada pravidel, tzv. Cambridgeská pravidla. Tato pravidla uprednostnovala kopání, bylo však dovoleno také cisté zachycení míce rukama.
Sjednocující tendence vyústily v založení The Football Association, prvního oficiálního fotbalového sdružení na svete, 26. ríjna 1863. Po nekolika setkáních vytvorila asociace sadu pravidel, z nichž nakonec vypustila pravidla dovolující beh s mícem v ruce a držení a podrážení protivníka s mícem. Kvuli tomu zástupce Blackheathu asociaci opustil, a spolu s nekolika dalšími kluby v roce 1871 založil Rugby Football Union, címž vzniklo ragby jako sport odlišný od kopané. I v pravidlech FA však byla nekterá ustanovení, která dnes zustávají jen ve sportech jako ragby ci americký fotbal. První pravidla také napríklad ani nestanovovala pocet hrácu ci tvar míce; na tom se meli souperi dohodnout pred každým zápasem.
V Anglii se postupne vyvinulo nekolik souteží, které prispívaly k šírení jednotných pravidel. Prvnímezinárodní zápas probehl mezi Anglií a Skotskem 30. listopadu 1872 a skoncil bezbrankovou remízou. První mimoevropské mezinárodní fotbalové utkání se uskutecnilo 28.listopadu 1885 v Newarku mezi Spojenými státy a Kanadou, která zvítezila 1:0.
Fotbal se postupne rozšíril i na kontinent, kde je nejstarším fotbalovým mužstvem patrne švýcarský Lausanne Football and Cricket Club založený v roce 1860. Díky anglickým delníkum pracujícím na stavbe železnice se fotbal dostal až do Jižní Ameriky, pricemž ale tato teorie rozšírení fotbalu na jihoamerický kontinent nebyla nikdy presvedcive doložena.
Dnes fotbal hrají profesionální fotbalisté po celém svete, mnoho dalších lidí se mu pak venuje na amatérské ci rekreacní úrovni. Podle pruzkumu, usporádaného v roce 2001 mezinárodní fotbalovou federací FIFA, hraje pravidelne fotbal nejméne 240 miliónu lidí ve více než 200 zemích sveta. Mezi prícinami jeho popularity jsou bezesporu jednoduchá pravidla a naprosto minimální nárocnost na vybavení.