Les Alpes ont toujours été l'exemple de prouesses technique dans le monde.

Devant la lenteur du percement du tunnel ferroviaire du Mont-Cenis de 1857 a 1871 entre la France et l'Italie de Modane a Bardonèche (12km),il fut décidé de créer une ligne de chemin de fer a systeme Fell du nom de son inventeur Anglais

Il est basé sur le principe a disposer un rail supplémentaire central sur lequel s'appuient des roues horizontales qui participent aux efforts de traction et de freinage permettant au train de franchir de fortes rampes,le systeme Fell est anterieur a la crémaillere est il fut détroné par celle-ci car elle est plus efficace.

Le chemin de fer Fell fonctionna pendant le percement du tunnel de 1868 a 1871,car Napoléon trois avait stipulé dans le contrat qu'il cesserait son activité dés que celui-ci serait percé.

le Mont-Cenis est un lieu de passage important entre la France et l'Italie,en 1863 se sont près de 40000 voyageurs (dans chaque sens) qui empruntait celui-ci,32000 a partir de diligences et 8000 a pieds.

La pose des rails commence en fevrier 1867 depuis la gare de Saint Michel de Maurienne en France et de Suze en Italie qui est le versant le plus abrupt,de nombreux tunnel y furent percés.

La locomotive Fell servait a l'approvisionnement des materiaux,la voie suivait pratiquement la route et le barrage du Mont-Cenis n'existait pas encore,et permetait a ce tracé de gravir en pente douce des prairies vers l'hospice lieu d'accueil des voyageurs.

la voie de roulement était écartée de 1,10m et comportait le troisieme rail central,plus haut de 25cm qui etait installé dans les rampes dont la pente était superieur a 4% et dans les courbes afin d'augmenter l 'hadérence de la locomotive au moyen de galets pressés contre ce rail qui pouvait servir de frein de secours.

Il fallu construire des ouvrages de protection contre les congères et les avalanches,ce qui rendit la construction de cette ligne très onéreuse,elle fut mis en service 16 mois plus tard,le 15 juin 1868

La ligne de chemin de fer était longue de 77km et comportait 10 gares: St Michel de Maurienne (arrêt), Francoz (arrêt), La Praz, Modane (arrêt), l'Esseillon, Bramans (arrêt), Sollières, Termignon (arrêt), Lanslebourg (arrêt), Col du Mont-Cenis, l’hospice Mont-Cenis (arrêt), Grand Croix (arrêt), Frontière Franco-Italienne, Bar Cenisio, Molaretto (arrêt) et Suse (arrêt),

Le train pouvait transporté 48 voyageurs et des marchandises a la vitesse de 25km/h a la montée et 17km/h a la descente,la durée du trajet était de 5 heures soit un gain de temps très appréciable par rapport au 12h de diligences. 4 trains effectuaient chacun un aller-retour par jour,il comportait 3 wagons courts de 16 voyageurs et 2 wagons de marchandises,ils formaient ainsi une chenille capable de prendre les courbes imposées dans les lacets de la montagne. Des voies de dégagement étaient prévues dans chacune des stations pour permetre le croisement des trains.

L'exploitation cessa au bout de 3 ans en 1871 car les travaux de percement du tunnel feroviaire du Mont-Cenis s'était accélérés grâce a l'invention de 'ingénieur Sommeiller qui mis en service sa perforatrice,

Le percement du tunnel dura 14 ans au lieu des 30 ans prévus,l'inauguration eut lieu le 1 mars 1871.

Le petit train Fell du Mont-Cenis aura transporté 100000 voyageurs dont certains très illustres: l' Impératrice Eugenie,le Prince de Galles futur Edouard 8.

Le train Fell s'arrêta donc de fonctionné,la ligne fut proposée au commune de Maurienne,mais devant leur refus,ils démontèrent les rails et allèrent les installés en Suisse et même quelque tronçon servirent a la construction d'une ligne en Amérique du Sud.

La route bénéficia d'élargissement sur certaines portions que la voie longeait ainsi que de certains ouvrage de protection. Des vestiges subsistent de cette ligne sur le versant Italien dns la descente vers Suze,de la route on cotoie de temps en temps des portions de tunnels desafectés,ils sont trop étroits pour être utilisés a des fins routieres.

Coté Français certains de ces tunnels furent utilisés pour stocker des pains de glace l'hiver et pour les transporter l'été a Chambéry et Aix-les-Bains.