Der Neusiedlersee (ungar. Ferto tó, ferto bedeutet wortwörtlich „Sumpf“) ist ein Steppensee, um zwar neben dem ungarischen Balaton (Plattensee) der einzige in Europa. Der größere Teil des Sees liegt in Österreich, ein kleinerer Teil im Süden liegt auf ungarischem Staatsgebiet. Nahezu der gesamte See (einzige Ausnahme ist der etwa 2 km lange Strand von Podersdorf am See) ist von einem Schilfgürtel (stellenweise bis 8 Kilometer breit) umgeben, weshalb man die meisten Seebäder nur über Dammstraßen erreichen kann.
Nicht zuletzt wegen der geringen Wassertiefe und des milden Klimas wurde der See schon sehr früh für touristische Zwecke entdeckt und bald als "Meer der Wiener" bekannt. Auch für den Wassersport ist der Neusiedlersee bekannt. Er gilt wegen der hohen Windwahrscheinlichkeit als eines der besten Segel- und Surfreviere Europas.
Die einzigartige Flora und Fauna führte zur Entstehung von Nationalparks und zur Ernennung zum Unesco-Welterbe.
Statistische Daten:
Höhe über Meeresspiegel: 113 m, Länge: 35 km, Breite: 3 bis 12 km, Gesamtfläche 321 km² (incl Schilf)
offene Wasserfläche: 143 km², Größte Tiefe: ca 1,8 m, Durchschnittstiefe 1 m,
Wassertemperatur: im Sommer durchschnittlich 22-23° C (spitzen bis ca 30° C sind möglich)
Entstehung des Sees:
Vor etwa 16,5 Millionen Jahren entstand durch Absenkungsvorgänge im Zusammenhang mit bedeutenden Spannungen zwischen Alpen und Karpaten das Wiener Becken welches zur gleichen Zeit, genauso wie das Gebiet um den Neusiedler See, von einem riesigen Meer (Badenien-Meer) bedeckt ist.
Das Sarmat-Meer erstreckt sich vom Wiener Becken bis zum Aralsee und ist im Gegensatz zum Badenien-Meer, welches noch mit dem Mittelmeer verbunden war, ein Binnenmeer. Weil nur mehr Süßwasser zufließt, nimmt der Salzgehalt stetig ab. In der Folge verlandet das gesamte Gebiet (bis vor etwa 2 Millionen Jahren).
Von 2 Millionen bis 290.000 Jahren schüttet die Donau, die zu der Zeit durch die Brucker Pforte floss, mit zahlreichen Nebenarmen die Parndorfer Platte auf. Vom Neusiedlersee ist da noch keine Spur, ja das Gebiet des Sees lag zu dieser Zeit noch höher als die Parndorfer Platte.
Das heutige Becken des Sees entstand erst am Ende der letzten Eiszeit (vor etwa 13000 Jahren) durch eine tektonische Einsenkung.