Los Picos de Europa se dividen en tres macizos montañosos: el de Cornión situado en su parte más occidental, el de Urrieles en la parte central y el de Andara en la parte más oriental. Los tres macizos están separados por las profundas hendiduras abiertas entre las moles calizas, por las que discurren los ríos Cares y Duje.
El Macizo Occidental, El Cornión, es conocido también como el macizo de las Peñas Santas, Macizo de Covandonga o Peñas Santas, es el más extenso y de relieve suave en su vertiente norte, donde se encuentran los lagos Enol y Ercina. Es un territorio que tiene la particularidad orográfica de presenta el corte transversal opuesto a la Cordillera, con desniveles muy acusados en su parte oriental y más suave en la parte septentrional. Al noroeste se encuentra el grupo de las Peñas Santas que comprende las zonas de cumbres más altas y que constituyen la parte central del macizo. Su cumbre más alta es Peña Santa de Castilla (2.596 m).
El Macizo Central, Los Urrieles, predomina sobre los otros dos es el de relieve más escarpado, ya que es el único que supera lo 2600 metros en muchas de sus cumbres, así como por ser el de mayores dimensiones en lo concerniente a la zona de montaña, unos 160 Km2. Las montañas de este macizo son de relieves muy fragmentados con sinuosidades de todo tipo, lo que le da la apariencia de una sierra dentada desde la lejanía. Se divide en cinco tramos o sectores orográficos:
El sector noroeste, Grupo de Cerredo, es el más intrincado y de mayores desniveles de todo el macizo, siendo el pico de Torrecerredo la máxima altura de 2.648 m del conjunto de los Picos de Europa.
El sector nordeste, Grupo del Naranjo, zona en la que abundan los pastos, majadas e invernales entre las cumbres. En este sector se encuentra el famoso Naranjo de Bulnes.
El sector oeste, Grupo del Llambrión, cuya máxima cota la constituye el pico de la Torre de Llambrión de 2.642 metros.
El sector sudeste, Grupo de Peña Vieja, cuya cumbre más representativa es la que da nimbre al grupo de 2.613 metros.
Y por último el Grupo de Peñas Cifuentes que comprende el territorio que va desde la parte oriental del valle de Baldeón a la Vega de Liordes.
El Macizo Oriental, Andara, es el más reducido y presenta su crestería principal orientada casi de Norte a Sur y es divisoria de los ríos Duje y Deva.
Además de los ríos Duje y Deva antes mencionados el Parque Nacional abarca la cuenca alta de los ríos Sellay Cares.
Desde el punto de vista geológico, está situada en una zona de borde de una extensa cuenca sedimentaria marina que se ubicó durante la Era Paleozoica en la actual zona. El carácter singular de su naturaleza geológica configura paisajes de espectacular belleza. El conjunto está constituido fundamentalmente por una formación de calizas emergidas de los fondos marinos hace unos trescientos millones de años, en pleno período carbonífero pertenecientes al final del Paleozoico. En ciertas zonas estas rocas contienen importantes mineralizaciones de cinc, plomo o hierro. Destacan las minas de Reocín (blenda y galena) y las de Peña Cabarga (hierro), ambas explotadas desde tiempos de la dominación romana.
Los terrenos más recientes (cuaternarios) tienen diversas procedencias. Unos son de origen fluvial, terrazas y aluviones que recubren el fondo de los valles de los ríos, dando lugar a los suelos más fértiles; otras veces tienen un origen marino (arenas de playas, dunas y arenas y limos de estuarios); otras son materiales de origen glaciar acarreados y depositados por el hielo en las zonas altas durante el pasado geológico (Puertos de Aliva, Valle de Lunada) y, por último, otros materiales tienen un origen Kárstico (arcillas de decalcificación o terra fusca) que recubren las grandes depresiones formadas por disolución o colapso en rocas calizas (Novales, Liendo, etc).
Todos estos materiales, a excepción de los más recientes (cuaternarios) han estado sometidos a fuerzas que son las responsables de su disposición actual. La más reciente es la que proviene del choque del continente africano con Iberia, que a su vez "empujó" sobre el continente europeo y el mar Cantábrico dando lugar al plegamiento de las rocas y a la formación de las cordilleras Pirenaica y Cantábrica (hace unos 45-20 millones de años).
Hasta hace unos 50 millones de años, las cumbres sufrieron una gran erosión y, tras la orogenia alpina, se elevó de nuevo la cordillera, incidiendo especialmente en los Picos de Europa, debido a la escasa dureza de sus materiales. Con posterioridad a ese tiempo y hasta la actualidad, la acción del viento, la lluvia, los ríos, el hielo y el océano han ido erosionando y modelando la superficie de la roca caliza hasta dar lugar al relieve y el paisaje que hoy se puede contemplar, debido a un fenómeno llamado "karstificación". Esto ha dado origen a una abrupta orografía, en la que se combinan de forma prodigiosa, las altas cumbres con profundos valles y gargantas, excavados en la roca por las aguas de sus ríos. La "karstificación" afecta a zonas extensas, y originan una morfología muy característica, dando lugar a paisajes inconfundibles. Los rasgos principales de formaciones kársticas son:
Grandes depresiones en forma de embudo como las de los macizos de Candina en Liendo o de Cerredo en Islares.
Grandes depresiones de fondo plano como las existentes en Matienzo y Oreña.
Pequeñas depresiones o dolinas como las de Comillas, Soba o el páramo al sur de Polientes.
Lapiaces. Llamadas así porque la roca calcárea aflora desprovista de suelo y con superficie muy irregular. Estas formas pueden apreciarse en la Punta del Dichoso de Suances y en Cabárceno, en el flanco sur de Peña Cabarga.
Simas y cavernas. La disolución en profundidad de las rocas calizas, provoca la aparición en su interior de complejas cavidades subterráneas de desarrollo vertical y horizontal.
La Montaña presenta una morfología que se puede dividir en dos áreas. De un lado los valles intermedios, en los que predominan los procesos de ladera que se desarrollan sobre un paisaje modelado por la acción de los ríos y aguas sin encauzar generalmente un perfil en forma de V, aunque en algunos casos en la zona inferior aparecen fondo planos. Por otro, las zonas altas en las que las glaciaciones cuaternarias dejaron su huella, formando circos y valles glaciares, así como morrenas y lagos como los lagos de Covadonga (Enol y Ercina).
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The Picos de Europa are divided into three mountain ranges: the Cornión located in its western part, that of Urrieles in central and walk in the eastern part. The three massifs are separated by deep cracks open between the moles limestone, through which they run the rivers Cares and Duje.
The Western Massif, The Cornión, is also known as the Massif de las Peñas Santas, Peñas Massif Covandonga or Santas, is the largest and gentle relief in the northern slope, where the lakes Enol and Ercina. It is a territory that is unique orographic presents the cross section of the Cordillera opposite, with very pronounced slopes in the east and milder in the north. Northwest is the group of Santas Peñas comprising the highest peaks areas and constitute the central part of the massif. Its highest point is Peña Santa de Castilla (2,596 m).
The Massif Central, Los Urrieles predominates over the other two is the steepest attention because it is the only one who exceeds the 2600 meters in many of its summits, and as the larger regarding the area mountain, about 160 km2. The mountains of the mountain are very fragmented with winding reliefs of all kinds, giving it the appearance of a jagged mountain from afar. It is divided into five sections or sectors Orographical
The northwest sector, Cerredo Group, is the most intricate and higher slopes around the massif, with the peak of Torrecerredo the maximum height of 2648 m of all the Picos de Europa.
The northeast sector, Orange Group, an area abundant pasture, pastures and winter between the peaks. In this sector there is the famous Naranjo de Bulnes.
The western sector Llambrión Group, whose highest elevation is the peak of the Tower of Llambrión of 2642 meters.
The southeast sector, Peña Vieja Group, whose summit is the most representative nimbre giving the group of 2,613 meters.
Finally Cifuentes Peñas Group which includes the region extending from the eastern valley of the Vega Baldeón Liordes.
The Eastern Massif, Andara, is the smallest and presents its main crest oriented almost north-south divide and the rivers Duje and Deva.
Besides Duje and Deva rivers above the National Park encompasses the upper reaches of rivers Sellay Cares.
From a geological point of view, lies in a border zone of an extensive marine sedimentary basin that was located during the Paleozoic Era in the current zone. The uniqueness of its geological nature and landscape of spectacular beauty set. The set consists mainly of a limestone seabed emerged a few hundred million years, in the Carboniferous period belonging to the end of the Paleozoic. In some areas these rocks contain significant mineralization of zinc, lead or iron. Mines stand Reocín (sphalerite and galena) and Pena Cabarga (iron), both exploited since the Roman times.
The land most recent (Quaternary) have different backgrounds. Some are of fluvial terraces and alluvial deposits that line the valley bottoms of rivers, resulting in more fertile soils, sometimes have a marine origin (sandy beaches, dunes and estuarine sands and silts), others are glacial material hauled and deposited by ice in the highlands during the geological past (Ports Alive, Valley Lunada) and, lastly, other materials have a karstic origin (decalcification clays or terra fusca) that cover large depressions formed by solution or collapse in limestone (Novales, Liendo, etc).
All these materials, except the most recent (Quaternary) have been subjected to forces that are responsible for their current disposition. The latest is the shock that comes from the African continent with Iberia, which in turn "pushed" on the European continent and the Cantabrian Sea leading to the folding of the rocks and the formation of the Pyrenees and Cantabrian mountains (some 45 -20 million years).
Until about 50 million years, summits have suffered great erosion and, after the Alpine Orogeny, climbed the mountain again, with particular stress in the Picos de Europa, due to low hardness of materials. Subsequent to that time and until today, the wind, rain, rivers, ice and ocean have been eroding and shaping the surface of the limestone to give rise to relief and the landscape can be seen today due to a phenomenon called karstification. This has given rise to a rugged terrain, which are combined in a prodigious, high peaks and deep valleys and gorges, carved into the rock by water from its rivers. The "karstification" affects large areas, and cause a very characteristic morphology, giving rise to distinctive landscapes. The main features of karst formations are:
Large funnel-shaped depressions as the clumps of Candina in Liendo or Cerredo in Islares.
Large flat-bottomed depressions such as those in Matienzo and pray.
Small depressions or sinkholes as de Comillas, Soba or moor south of Polientes.
Sinkholes. Named because the limestone rock outcrops devoid of soil and very irregular surface. These forms can be seen in the Punta del Dichoso of Suances and Cabárceno, on the southern flank of Peña Cabarga.
Chasms and caves. The solution in depth of the limestone, causing the outbreak in its underground cavities within complex vertical and horizontal development.
The mountain has a morphology that can be divided into two areas. On one side the intervening valleys, which is dominated by slope processes that develop over a landscape shaped by the action of water without channeling rivers and usually a V-shaped profile, although in some cases appear in the lower bottom planes. For another, the highlands where the Quaternary ice ages left their mark, forming glacial cirques and valleys and moraines and lakes and the lakes of Covadonga (Enol and Ercina).
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