A Bicharada do Choupal Multi-cache

Encontramo-nos na margem direita do rio Mondego, à saída da cidade de Coimbra, onde conflui a ribeira de Coselhas e começam os campos do Bolão. Verdadeiro ex-libris da cidade, o Choupal, imortalizado pela canção Coimbra, é o maior espaço verde da cidade. Com uma área de cerca de 79 hectares, para uma largura máxima de 400 metros, acompanha o rio por mais de 2 quilómetros e permite um passeio agradável pela orla ribeirinha.

Passados mais de duzentos anos sobre o início da sua plantação, o Choupal encerra hoje o esplendor de um arboretum secular, apresentando uma vegetação muito variada, frondosa e cerrada, constituída, essencialmente, por um povoamento misto de folhosas, com predominância de caducifólias. 

Ao longe, a Mata Nacional do Choupal deixa uma marca indelével na paisagem. As suas árvores, devido à sua monumentalidade, prendem a atenção de qualquer observador.

A mata possui uma alameda central, de onde partem caminhos laterais que, de quando em quando, abrem em pequenas clareiras. Na zona central, junto ao parque de merendas, existem painéis informativos sobre a Mata e planta da mesma. A partir deste ponto, o visitante poderá tomar as suas opções de visita.

Independentemente da época do ano, as aves enchem o Choupal com os seus cantos. A mata alberga mais de 70 espécies de aves. Devido à proximidade ao rio e aos Campos do Mondego, onde abundam as presas, e à excelente oferta de locais para nidificação, é vulgar observar águias-d´asa-redonda (Buteo buteo) e um número elevado de milhafres-preto (Milvus migrans), hoje um dos ícones da Mata Nacional do Choupal, onde mantém uma importante colónia de nidificação.

Milhafre-preto (Milvus migrans)

Todos os anos esta elegante ave de rapina, invade, a partir de Março, os céus de Coimbra e do Baixo-Mondego. É a ave mais emblemática do Choupal. Esta mata alberga a maior colónia urbana de milhafre-preto de que se tem conhecimento na Europa, mais de 70 ninhos. Aqui constroem anualmente os seus ninhos e efectuam os rituais de acasalamento que contemplam verdadeiras acrobacias aéreas e sonoros cantos, que, por vezes, mais se parecem com relinchos. Em Setembro, voltam a fazer um dos mais fascinantes fenómenos de natureza, a migração, regressando a África onde passam o Inverno.

Arboreum secular - Choupo Negro (Populus nigra)

Passados mais de duzentos anos sobre o início da sua plantação, o Choupal encerra hoje o esplendor de um arboretum secular, apresentando uma vegetação muito variada, frondosa e cerrada, constituída, essencialmente, por um povoamento misto de folhosas, com predominância de caducifólias.

Morcegos-arborícola (Nyctalus noctula)

Os mamíferos mais comuns são a raposa, a geneta, o coelho-bravo e a lontra, que deixa por vezes marcas da sua passagem através de pegadas, dejectos ou restos de lagostins-vermelhos-da-luisiana da última refeição. A mata alberga, também, uma importante população de morcegos-arborícolas, que encontram aqui a abundância necessária de insectos para a sua alimentação e o abrigo das árvores.

Esporas-bravas (Linaria triornithophora)

A dendrodiversidade do Choupal só é superada pela do Jardim Botânico. Neste espaço, os visitantes podem observar inúmeras espécies de plantas autóctones, mas as exóticas ou introduzidas, existem em número muito elevado.

Educação, sensibilização ambiental e desporto

Na zona central, desde o valeiro do armazém até ao valeiro do meio, situam-se os serviços locais do Instituto de Conservação da Natureza de Coimbra, o bar e o parque de merendas. Pela proximidade que tem com o centro de Coimbra foi, recentemente, traçada a esta mata uma vocação lúdica e desportiva, através da concepção do Circuito de Manutenção do Choupal, constituído por várias estações e painéis informativos dos exercícios físicos a desenvolver, recomendações e níveis de execução em função do praticante, para além de um percurso equestre de apoio ao Centro Hípico. Também existem campos de ténis, de basquetebol e de voleibol, ao lado dos quais existe um magnífico bambuzal (bambu -  Phyllostachys bambusoides), onde é possível, ao fim da tarde, praticar desporto e ouvir simultaneamente o canto de inúmeras aves que utilizam como dormitório a área adjacente.

Alameda de entrada

A mata possui uma alameda central, de onde partem caminhos laterais que, de quando em quando, abrem em pequenas clareiras. Na zona central, junto ao parque de merendas, existem painéis informativos sobre a Mata e planta da mesma.  A partir deste ponto, o visitante poderá tomar as suas opções de visita.