As azinheiras (Quercus ilex),
também conhecidas como Carvalho, são árvores que chegam a
medir até 10 metros, da
família das
fagáceas, de folhas
discolores, ligeiramente espinhosas nos espécimes adultos, flores
masculinas em amentos, as femininas em panículas, e
frutos ovóides, revestidos, em parte, por escamas.
Nativas da região Mediterrânea da
Europa e
Norte da África, sua
madeira é dura e resistente à putrefação, sendo largamente
utilizada, desde a antiguidade até os dias atuais na construção
(vigas e pilares), na fabricação de ferramentas, embarcações e
barris para envelhecimento de vinhos. Ainda hoje, sua madeira
também é utilizada como lenha e na fabricação de carvão, que
continua sendo importante fonte de combustível doméstico em muitas
regiões Ibéricas.
Atualmente, na Espanha,(na Extremadura espanhola sobretudo), se
cultivam ´Las encinas´ principalmente por seus frutos, as
conhecidas ´bellotas´ (ou pelotas) devido à sua ampla utilização,
tanto como alimento para humanos (comem-se tostadas ou faz-se
farinha), como principal alimento para os javalis, utilizados no
preparo do famoso ´Jamón Serrano´ e também do licor de bolotas que
é a tipica bebida extremenha conhecida também como "BESO
EXTREMEÑO"(Beijo extremenho).Os frutos também apresentam
propriedades desinfectantes e, fervidos, são popularmente
utilizados no tratamento de pequenas
infecções