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Há quem diga que a vida do século XX é caracterizada pelo homem ter tornado um animal urbano. É certo que a História da humanidade começa com as cidades, em particular no médio oriente, mas até o séc XIX a maioria das pessoas viviam no mundo rural. O número de cidade com mais de 10 milhão de habitantes aumentou exponencialmente desde 1901. As grandes cidades tornaram-se enormes cidades que, por sua vez, se juntaram resultando em gigantescas super-Metrópoles. E quem diria, este gigantismo depende de umas pequenas barras. Sem elas as urbes colapsariam com trocas comerciais demoradas e com erros.
Todos já tivemos algo nas mãos que tinha um código de barras. Estas pequenas marcas confundem-se com o crescente consumismo globalizante, a são usadas nas mais diferentes formas, desde arte pop até tatuagens.
 Tudo começou por volta dos anos 40', quando o dono de uma cadeia de supermercados pediu a um recém-licenciado para arranjar um método de leitura automática de informação de um produto durante o pagamento. Em 1952 surge a patente com o nome "Classifying Apparatus and Method" e o código de barras estava inventado.
 No ano de 1974 é vendida uma pastilha elástica, a primeira com um dos códigos mais popular, o UPC ou Universal Product Code. Este codifica 11 digitos mais um check digit (que permite encontrar erros de leitura). Por si só, a história do check digit é interessante. Os erros mais frequentes são a susbtituição de um dígito (80% dos erros) ou a transposição de dois dígitos adjacentes (10%). O esquema usado no UPC é um de muitos possíveis (baseado em mod10), e permite descobrir qualquer erro de substituição, no entanto, existem certos erros de transposição que não são apanhados. Claro que existem esquemas de detecção de erros muito mais complexos que permitem apanhar qualquer erro e transposição - como o usado no ISBN ou no nosso BI (se estivesse correcto  ). Até existem esquemas que permitem a recuperação desses erros, mas isso é outra história.
Mais tarde, com o aumento da procura e a necessidade de codificar mais dígitos no código, este código foi extendido e criado o EAN-13 (European Article Number) - permitindo codificar 13 dígitos mais o check digit. O UPC é um subset do EAN-13 e todos os scanners reconhecem ambos os códigos. É este código que encontramos nos nossos supermercados e é dele o famoso 560 Português.
O segundo maior segmento a usar os códigos de barras - os correios - adopta uma codificação própria. Nele são codificadas várias informações como o código postal, PO box entre outras.
Hoje em dia há barrinhas para todos os gostos. A maior capacidade de leitura dos scanners permite ter mais informação no mesmo espaço. Surgem os códigos de barras empilhados (stacked barcodes) e em 2D. O seu uso expandiu-se, as bibliotecas e editoras de todo mundo usam o ISBN para catalogarem os seus livros, e este está codificado num código semelhante ao EAN-13. Começam a existir aplicações em telemóveis que, depois de fotografarem um código de barras 2D, usam a informação contida nela para redireccionarem os seu browsers para uma página web (ver Semacode). O background desta página é um código alfanumérico - MaxiCode - codificando o nome da desta cache.
     
Reparem no tipo de cache.
Pesquisem o UPC. Levem uma maquina fotográfica.
Para facilitar deixei o check digit.
A cache final está em
N 38º BC,DEF
W 009º GH,IJL
A cache final está num local que não parece estar dentro da cidade. Não sei quanto tempo vai durar assim. Espero que gostem, tirem fotos e ponham-nas nos logs, mas tenham o cuidado de não revelar o local exacto da cache.
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