Der Augsburger Christkindlesmarkt ist einer der ältesten Weihnachtsmärkte Deutschlands. Seinen Ursprung hat der Markt bereits im 15. Jahrhundert. Den Namen „Christkindlesmarkt“ trägt er offiziell seit 1949. Und bis heute hat er nichts von seiner Anziehungskraft verloren.
Auf dem Rathausplatz, dem Martin-Luther-Platz, entlang der Philippine-Welser-Straße, in der Maximilianstraße und vor der Moritzkirche reihen sich die Buden eines der schönsten Weihnachtsmärkte Deutschlands – des Augsburger Christkindlesmarktes. Rund eine Million Besucher aus dem In- und Ausland genießen jedes Jahr sein traumhaftes Ambiente. Bei einem Bummel durch die festlich beleuchteten Budenstraßen finden Sie ein reichhaltiges und besonderes Angebot weihnachtlicher Artikel.
Weitaus bekannt und einmalig ist das Engelesspiel des Augsburger Christkindlesmarktes. 23 Engel erscheinen an der traumhaften Rathaus-Kulisse und verwandeln diese in einen riesigen Adventskalender. Das Augsburger Engelesspiel findet an jedem Freitag, Samstag und Sonntag um 18:00 Uhr statt. Am 23. Dezember treten die Engel erstmals um 18:00 Uhr auf und werden dann über Treppen bis auf das Portal vor dem Rathaus herunter steigen.
Ein kleiner Blick hinter die Kulissen: Die Engel sind junge Augsburgerinnen, die extra für diese Aufgabe ausgesucht wurden. Neben einem lieblichen Gesichtsausdruck wird Anmut in der Bewegung, Musikalität und selbstverständlich Schwindelfreiheit vorausgesetzt. Damit dennoch nichts passiert, wenn die Engel auf den Simsen des Rathauses stehen, werden diese durch die Bergwacht gesichert. Das Engelesspiel wurde vom früheren Tourismusdirektor in Augsburg, Fritz Kleiber, im Jahr 1977 erfunden. Inspiriert dazu hat ihn ein Gemälde von Hans Holbein.
Im Internet findet man bei YouTube einige Videos des Augsburger Engelespiels, diese können aber nur zum Teil die wunderbare Atmosphäre der Aufführung vermitteln. Kein Besucher des Augsburger Christkindlesmarktes sollte sich einen Liveauftritt der Augsburger Engel entgehen lassen!
Die Geschichte des Christkindlesmarkts
Vor mehr als 500 Jahren hielten in Augsburg vor Weihnachten die „Lebzelter“ ihren Markt ab. Bald darauf bekamen sie so mächtig Streit miteinander, dass dieser noch am 22. Dezember 1498 Thema einer Ratssitzung war. Solche Streitigkeiten (Unstimmigkeiten bei der Budenbelegung) wollte der Rat offenbar mit künftiger Verlosung und der Festlegung, dass fürhin alle Stände von der Stadt gestellt und gleich sein sollten, aus der Welt schaffen. Dieses belegt, dass es sich um einen regelrechten Markt mit vielen Hütten gleicher Größe handelte.
1538 verbot der Rat den Brauch des Lebzeltenstreichens. Vergebens jedoch – wie eine Schilderung um 1600 zeigt. Am Tag der Unschuldigen-Kindlein (28.12.) zogen die jungen Gesellen mit Ruten umher und schlugen damit den Jungfrauen auf die Waden oder wie damals hieß „um den Lebkuchen“. Das mit der Rute um die Waden streichen sollte den Mädchen Glück bringen. Dafür erwarteten dem Brauch zufolge die Rutenschwinger einen Lebkuchen als Geschenk. Auswüchse hatten 1538 offenbar den Rat zum Verbot veranlasst. Aber noch 1760/70 wird davon berichtet. Es wurde also weiterhin den Jungfrauen um den Lebkuchen gestrichen.
Die Weihnachtsmärkte, auch der von Augsburg, blühten nach der Reformation auf, weil Martin Luther neue Sitten eingeführt hatte. Unter anderem ließ er die Kinder „vom Heiligen Christkind“ und nicht mehr, wie es zu dieser Zeit Brauch war, am 6. Dezember von St. Nikolaus oder am 11. November von St. Martin beschenken. So bürgerte sich bei den Evangelischen die Bescherung am Heilig Abend ein. Dadurch erweiterte sich das Sortiment auf den Weihnachtsmärkten.
In der Barockzeit galt es als chic, Kindern Puppen und Spielzeug aus Ton zu schenken, aber auch Weihnachtskram und Leckereien erfreuten sich zunehmender Beliebtheit. So fand auch dieses seinen Platz in den Buden des Weihnachtsmarktes. Mitte des letzten Jahrhunderts waren plötzlich Basare sehr gefragt. Vielleicht auch deshalb, weil sie meist in den großen Sälen der Gasthäuser abgehalten wurden und deshalb dem Besucher die Möglichkeit gaben, sich ein wenig aufzuwärmen.
Auch der Augsburger Christkindlesmarkt fand nicht immer vor dem Rathaus statt. Er wanderte im Laufe der Zeit einmal sogar bis in die Außenbezirke der Stadt. Genaueres über die einzelnen Plätze, auf welchen der Augsburger Christkindlesmarkt schon überall stand, sind in der Chronik vermerkt.