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Teil der Coinsammlung der Kanustation Mirow / poseptun

Sir Francis Drake

 Sir Francis Drake war einer der großen Söhne Devons, ein Mann von Welt, ein großer Seefahrer – und ein Pirat und Freibeuter, wie er im Buche steht. In die Geschichte von England ging er als Abenteurer und als der erste englische Weltumsegler ein, dessen Verdienste für die englische Seefahrt und den Aufbau der englischen Seemacht gar nicht hoch genug eingeschätzt werden können.

Doch Francis Drake (1540 – 1596) war ein Mann mit zwei Gesichtern. Er war der Seefahrt mit Herz, Leib und Seele verschrieben, ein Mann, der dafür geboren war, sich dem ständigen Kampf mit dem nassen Element zu stellen. Doch der Preis, den er dafür zu zahlen bereit war, trübt das Bild des Helden: Plünderung, Mord und Sklavenhandel. Nur zu leicht verfällt man jedoch dem romantischen Bild, das man in England heute vom „Piraten im Dienste der Königin“ zeichnet.

Für das Meer geboren: Sir Francis Drake

Im Jahre 1540 wurde Francis Drake in Crowndale geboren. Er wuchs mit 11 weiteren Geschwistern in einer protestantischen Bauernfamilie auf.

Schon mit 13 Jahren ging der Sohn eines Bauern zum ersten Mal als Seemann an Bord eines Schiffes, damals als Schiffsjunge. Doch es dauerte aber nicht lange, da erklomm der kluge Junge die Karriereleiter und eroberte die Welt. Es hätte aber auch ganz anders kommen können, denn zunächst fuhr der spätere Sir Francis Drake lediglich auf einem Küstenhandelsschiff zwischen Plymouth und Frankreich hin und her – eine Aufgabe, die einen Abenteurer wie ihn kaum ausfüllen konnte. Drake war ehrgeizig, neu- und wissbegierig und lernte von seinem Kapitän und Ziehvater alles, was es über die nautische Navigation zu wissen gab.

Als der Kapitän starb, vermachte er dem vielversprechenden jungen Mann sein Schiff. Schon bald darauf gab Francis Drake aber den Handel auf und war aus Geldnot gezwungen, das Schiff zu verkaufen. Die Stelle als Zahlmeister auf dem Handelsschiff seines Cousins nahm er anschließend eher aus der Not heraus an, doch sie erlaubte ihm seine erste größere Seereise, ging es doch diesmal sogar bis an die Küsten Spaniens. Es dauerte nicht lange, da war klar, dass Francis Drake hier voll in seinem Element war. Auch was die Beutezüge anging, denn schon auf seiner ersten Überseefahrt auf die Kapverdischen Inseln machte er erste Erfahrungen als Freibeuter. Das war damals keineswegs ein solches Vergehen, wie man heute meinen würde. Im Gegenteil: Der spätere Sir Francis Drake und seine Kameraden kaperten die Schiffe sogar im ausdrücklichen Auftrag der englischen Krone, ihrer Majestät Königin Elizabeth I.

Die Karibik wurde das Jagdrevier von Drake und seinen Männern, die es auf portugiesische und spanische Schiffe abgesehen hatten. Aus heutiger Sicht ist es beinahe unbegreiflich, was damals hier geschah – und was das Objekt der Begierde aller Beteiligter war. Ziel der Fahrten war es nämlich, das spanische Monopol auf dem Sklavenmarkt zu unterlaufen. Die Spanier hatten in Übersee eine mächtige Kolonie gegründet und sie hungerten nach Sklaven, die die Arbeiten in dem neuen, riesigen Land für sie übernehmen konnten. Hier witterten die Engländer nicht nur eine Chance auf große Profite, sondern auch darauf, dem spanischen König, Philipp II. von Spanien, dem Erzfeind der Königin, eins auszuwischen.

Die Engländer brachten also im Rahmen des Atlantischen Dreieckshandels zwischen Europa, Afrika und Amerika Waren an die Westküste Afrikas, wo sie diese gegen schwarze Sklaven eintauschten, die sie wiederum in die Karibik brachten, um sie dort an die spanischen Siedler zu verkaufen. Hierbei zeigte der spätere Sir Francis Drake ein besonders großes Geschick. Was seinem Vorgänger misslungen war – die Sklaven gegen den Widerstand des Gouverneurs Miguel de Castellanos zu verkaufen – wurde unter der Führung von Drake ein voller Erfolg. In einem schlauen Schachzug täuschte er einen Angriff vor, der es den spanischen Beamten erlaubte, den Handel gewähren zu lassen, ohne dabei gegen das Handelsverbot der spanischen Krone zu verstoßen.