Der "eiserne Baum" am Schwabentor Multi-cache

Die Idee des "Wehrmanns in Eisen" ging in Anlehnung an den "Stock im Eisen" am "Stock-im-Eisen-Platz" von Wien aus und verbreitete sich nicht nur in Österreich-Ungarn, sondern auch im Deutschen Kaiserreich. Von Gemeinden und karitativen Organisationen wurden aus Holz (einige deutsche Quellen erwähnen Eichenholz) gefertigte Figuren (Ritter, Soldaten, Reichsmarschall von Hindenburg usw.) beziehungsweise regionale und nationale Symbole (Stadtwappen, Eiserne Kreuze, Säulen usw.) aufgestellt. Diese Figuren wurden oft von namhaften Künstlern entworfen und geschaffen.

Im 1. Weltkrieg wurde hier in Freiburg am Schwabentor ein sogenannter Nagelbaum aufgestellt. Gegen Entrichtung einer Mindestspende durften die Freiburger Bürger einen Nagel in dieses hölzerne Objekt schlagen.

Die Nägel wurden in Eisen, Silber und sogar Gold angeboten. Für 1 Mark gab es einen eisernen Nagel, für 3 Mark einen silbernen, und für 10 Mark einen goldenen. Dazu gab es noch eine spezielle Urkunde in der bescheinigt wurde, dass man zu Ehren Deutschlands einen Nagel eingeschlagen habe.

Es gab Vereine und Privatpersonen, die genügend Nägel erwarben, um eine Schrift oder ein Symbol daraus zu formen.

Feier der Nagelung des "Eisernen Baumes" am 14. November 1915

Durch die geschickte Vermarktung mit den Andenken an diese Spende in Form von Urkunden, Anstecknadeln, etc. und dem aus der anfänglichen Kriegseuphorie entstandenen Drang von Menschen, die nicht mit der Waffe an die Front konnten oder durften, etwas zum Sieg beizutragen, wurden große Summen zugunsten der Kriegerwitwen und Waisen gesammelt. In den späteren Jahren jedoch sollten solche Aktionen den Durchhaltewillen der Bürger stärken. Wer sich an dieser Spendenaktion nicht beteiligte, riskierte, von seinen Mitbürgern als "unpatriotisch" oder gar als Vaterlandsverräter eingestuft zu werden.