Met zicht op de kerk

- In Memory of Leonard Hoffman -

Op deze plaats heb je een bijzonder mooi uitzicht op een van de oudste kerken van Nederland. De Sint-Pancratiuskerk te Mesch is één van de oudste stenen kerken van Nederland en is nog steeds als parochiekerk in gebruik.

Het eenbeukige schip dateert deels uit de 9e eeuw en heeft een voor Nederland uniek visgraatmotief, een van oorsprong Romeins metselverband, in het onderste gedeelte van de noordelijke buitenmuur. Het koor werd rond 1400 vervangen door het huidige mergelstenen koor in gotische stijl.

De oorspronkelijke toren is in 1875 ingestort. Toen architect Johannes Kayser de kerk in 1888 en 1889 restaureerde, werd de gelegenheid aangegrepen om het schip met één travee te verlengen en de toren drie meter naar het westen te herbouwen.

Dit mooie uitzicht werd in de vroege ochtend van 12 september 1944 verstoord, toen de eerste Amerikaanse soldaten de bevrijding inzetten om Nederlnad te bevrijden op de Duitse bezetter. Maar of deze Amerikaanse soldaten ook van dit mooie uitzicht hebben genoten is te bezien. Het was namelijk een korte maar hevige slag rondom Mesch.

Het is ook het weggetje waar een van de eerste Amerikaanse soldaten, Leonard Hoffman, zijn leven heeft moeten geven voor onze bevrijding. Kort bij grenspaal 35 werd Leonard Hoffman dodelijk getroffen door het Duitse spervuur.

Leonard ligt begraven op de Amerikaanse begraafplaats van Henri-Chapelle American Cemetery, Plot H Row 11 Grave 51. Of Leonard ooit het uitzicht op de kerk heeft gezien is maar de vraag.



In de harten van de Meschenaren gesloten, heeft hij de hoogste prijs moeten betalen. Zijn leven gegeven voor de bevrijding van Mesch.