LA GRANDE OURSE
La Grande Ourse est l’une des constellations les plus connues et les plus faciles à identifier. Ses étoiles les plus brillantes sont visibles à l’œil nu, même en milieu urbain, et elles dessinent une grande figure surnommée la Casserole ou le Chariot. Aux latitudes européennes, la Casserole présente la particularité de ne jamais se coucher, elle est circumpolaire et elle survole l’horizon nord avant de remonter à l’est. Ainsi, quelle que soit la nuit de l’année ou l’heure de la nuit, en vous tenant face à un horizon nord dégagé et en balayant le ciel du regard, vous trouverez inévitablement les sept étoiles de la Casserole, d’où l’intérêt de les utiliser pour partir à la découverte des autres constellations.
Accrochée au zénith à l’entrée des nuits de printemps, la fameuse Casserole de la Grande Ourse est constituée d’un grand trapèze, limité par les étoiles Dubhé, Mérak, Phecda et Megrez, auquel est attaché un manche dont la courbure est suggérée par Alioth, Mizar et Alkaïd. Selon la qualité de votre ciel (et de votre vue) vous verrez également l’étoile Alcor tout contre Mizar. L’alignement le plus connu permet de trouver la position de l’étoile Polaire et de la Petite Ourse à l’aide des étoiles Dubhé et Mérak, celles qui forment le bord du récipient opposé au manche. En traçant une ligne imaginaire qui irait du fond de la casserole vers l’extérieur et en y reportant cinq fois la distance entre ces deux étoiles, vous arriverez juste à côté du pivot du ciel. Tant que vous y êtes, si vous prolongez cette ligne encore cinq fois, vous arriverez non loin du fameux W tracé par les étoiles de Cassiopée. Puisque vous savez retrouver l’étoile Polaire, vous pouvez également choisir de prolonger la ligne allant d’Alioth à la Polaire pour arriver juste sur Cassiopée, qui brille au-dessus de l’horizon nord-ouest au début des nuits printanières. Cassiopée est aussi une constellation circumpolaire en Europe, tout comme la Petite Ourse évidemment et le Dragon, un long zigzag bien plus délicat à repérer.
UNE CACHE
BY ARNAUX 12