Vénus se repère aisément tant elle brille fort. Photo: Alain Mathiot.
Vénus: l’astre le plus brillant après la Lune et le Soleil !
Vénus est vivement éclairée par le Soleil dont elle est assez proche. Elle est entièrement recouverte d’une couche de nuages clairs, si bien qu’elle nous renvoie une bonne partie de la lumière qu’elle reçoit. Ceci explique l’éclat singulier de Vénus.
Pour les familiers de l’échelle des magnitudes, qui caractérise l’éclat des astres, Vénus descend fréquemment en dessous de la magnitude -4. Une luminosité qui surpasse nettement Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel, dont la magnitude est de -1,5 (les nombres petits ou négatifs indiquent un fort éclat).
Pourquoi Vénus est-elle appelée étoile du Berger ?
Vénus brille si intensément qu’elle est la première “étoile” à apparaître dans le ciel du soir après le coucher du Soleil, ou au contraire la dernière à disparaître à l’aube, selon les périodes. On peut donc supposer que les bergers ont toujours été très familiers de cet astre particulier qui marque le début ou la fin de leur journée avec leur troupeau.
A l’oeil nu son aspect est celui d’une étoile, même s’il s’agit bien d’une planète: contrairement aux étoiles qui émettent leur propre lumière, Vénus réfléchit la lumière du Soleil.