Taille : 3474,8 km de diamètre
Masse : 7,36 × 10²² kg (environ 74 milliards de millions de tonnes)
Distance par rapport à la Terre : 384 500 km
Température : Entre -163°C et 120°C
Temps pour l’atteindre : 3 jours de vol dans l’espace.
1 jour lunaire : 27 jours terrestres
En résumé :
La Lune est quatre fois plus petite que la Terre, et 81 fois plus légère. C’est l’objet céleste le plus proche de nous et le deuxième corps le plus brillant dans le ciel.
Depuis des milliards d’années, la Lune est la fidèle compagne de notre berceau, la Terre. Depuis toujours, sa présence est pour nous un réconfort. Elle a permis à beaucoup d’hommes de se repérer la nuit. C’est un astre si proche de nous que 12 hommes y ont déjà posé le pied ! La Nasa envisage même d’y installer une station permanente.
Sans la Lune, il est probable que la vie telle que nous la connaissons n’ait jamais pu voir le jour sur Terre. Malgré le fait que la Lune ne soit que notre satellite naturel, son influence sur notre planète est immense.
C’est elle qui organise le va-et-vient incessant des marées, grâce à sa force gravitationnelle. C’est sa force qui maintient la Terre sur son axe légèrement penché, permettant l’existence des saisons. Sans la Lune, notre Terre serait un monde déchaîné par les vents violents et les cataclysmes, et seule une forme de vie primitive serait capable de résister à un tel climat.
Au fil des milliards d’années, la force gravitationnelle de la Lune a ralenti la vitesse de rotation de la Terre qui à l’origine était de 6 heures, et qui aujourd’hui est de 24 heures. Et ce ralentissement de la rotation terrestre n’est pas terminé : dans quelques milliards d’années, la durée d’un jour terrestre sera multipliée par cinquante.
Mais d’où vient ce phénomène ? En réalité, la force qu’exerce la Lune sur les océans provoque des renflements de part et d’autre de la Terre, qui ont pour conséquence de ralentir sa rotation. C’est donc le mouvement incessant des marées qui réduisent la vitesse de rotation de la Terre.
De plus, ce ralentissement de la rotation terrestre provoque un autre phénomène : l’éloignement de la Lune par rapport à la Terre, et c’est ce qui explique que les jours sont plus longs aujourd’hui qu’il y a plusieurs milliards d’années, et que dans quelques milliards d’années une journée durera beaucoup plus que 24 heures...
Il faut 27 jours à la Lune pour parcourir son orbite, c’est-à-dire sa rotation autour de la terre. Elle a une face constamment éclairée. Depuis la Terre, la surface éclairée de la lune grandit chaque jour : c’est pour cela qu’on voit des croissants de lune.
Formation de la lune
On pense que la Lune s’est formée suite à l’impact d’un astéroïde gros comme la moitié de la Terre. Un anneau de débris s’est alors mis en orbite autour de la Terre, et la Lune se serait formée à partir du morceau de Terre éjecté suite à l’impact et des débris alentour.
4,5 Milliards d’années plus tard, la Lune porte toujours les cicatrices de cet impact gigantesque. On peut en effet y observer un nombre incalculable de cratères, ainsi que de très larges taches sombres, que l’on appelle des mers.
Les phases lunaires
La Lunaison (ou période synodique) correspond aux 29,5 jours que la Lune met pour accomplir une révolution complète. Lors de ce cycle, on a l’impression que la Lune change d’apparence.
- Lorsque la Lune est placée entre le soleil et la Terre, on ne la voit plus, il s’agit de la nouvelle lune.
- Lorsqu’elle se déplace sur son orbite, on commence à en voir une partie qui s’illumine progressivement. C’est le croissant de Lune.
- Alors qu’elle continue sur son orbite, on finit par voir toute une moitié éclairée. Il s’agit du premier quartier.
- Lorsque la Lune se situe à l’opposé du soleil par rapport à nous, il s’agit de la pleine Lune. Toute sa face est visible, car éclairée par le soleil.
- La Lune continue alors sa révolution orbitale et recommence à s’assombrir progressivement, jusqu’à ce qu’elle soit invisible de moitié, c’est le dernier quartier.
