L’homme qui répondit, de son vivant, à ce nom ridicule de Célestin Godefroy Chicard, fut l’un des plus intrépides missionnaires de notre temps et l’un des saints excentriques dont les exploits méritent, suivant le lieu commun cher aux catholiques, « d’être plus admirés qu’imités ».
Originaire d’une famille du Canada qui vint s’établir, au XVIIIe siècle, en France, il naquit le 27 décembre 1834, dans le diocèse de Poitiers, à Paizay-le-Sec ; son père tenait une hôtellerie dans ce village et sa mère s’appelait Radegonde Pinier. Il fut l’aîné de cinq enfants, deux garçons et trois filles, deux lances et trois quenouilles, ainsi que lui même s’exprime.
Il fut un galopin terrible ; batailleur et turbulent, il saute sur les ânes qu’il rencontre et les exténue en de folles courses ; puis il racole des bandes de mioches, les divise en deux camps et, sous ses ordres, tous les moutards du hameau se cognent.
On le place au petit séminaire de Montmorillon ; il y est malheureux comme les pierres ; ses professeurs sont ahuris par ses allures ; ils le cherchent, et ils le découvrent, à cheval sur une branche, en haut d’un arbre ou pendu, la tête en bas, sur un trapèze ; un côté bizarre de son caractère achève de les consterner. Il a lu, en cinquième, les Quatre Fils Aymon et l’empreinte de ce livre ne s’est plus effacée. Il l’avive encore en parcourant l’histoire des Croisades et les chroniques de Joinville et de Froissart, et c’en est fait, dorénavant, de lui ; il restera pour jamais hanté par le Moyen Âge et n’écrira plus qu’en vieux françois.
Il est ordonnée prêtre, en juin 1858, et le voilà qui, à l’annonce d’un départ de missionnaires, s’exalte, parle de croisades, de combats des Trente, de Godefroy de Bouillon et de saint Louis. « N’est-ce pas quelque chose de ce genre que les expéditions des missionnaires ? » s’écrie-t-il. Il attend avec impatience son tour d’exil et lorsqu’on lui désigne son champ d’apostolat, le Yun-Nan, il exulte. Il écrit à ses sœurs des lettres folles : « Yun-Nan, j’ai dit le nom de ma fiancée ! le Yun-Nan est à moi ! – C’est la dame de mon cœur, c’est pour jamais mon épouse ! – Je suis dès là féru d’amour pour ta beauté, ma chère. – Ta face est plombée et brunie, mais belle pourtant. – J’aime ton allure tibétaine, ô ma fiancée, et tes engins de guerre ne me font point souci ! »
Je vous invite à lire le livre de jean-Emmanuel DROCHON (facile à trouver sur Internet) sur son histoire.
"C'est un homme taillé sur le modèle des héros antiques. Si l'on écrit son histoire, les femmes la liront comme on dévore un roman, et les hommes de guerre demanderont que l'on canonise le héros pour en faire leur patron."
Il s’éteint le 17 juillet 1887 d’une fièvre pestilentielle.