En quittant le village de Saint Loup sur Thouet, direction Gourgé, on découvre le long de la route une étrange chapelle.
Il s'agit en fait d'une chapelle inachevée, faute de moyens, en l'honneur de Saint Théophane Vénard dont il n'y a que l'abside. Ce saint du 19ème siècle, originaire du village, aurait découvert à cet endroit sa vocation pour le religion catholique. On peut également voir dans le parc entourant la chapelle un crucifix et deux sarcophage anciens.
Théophane ou Jean-Théophane Vénard, né le 21 novembre 1829 à Saint-Loup-sur-Thouet et mort le 2 février 1861 à Hanoï, est un prêtre des Missions étrangères de Paris. Missionnaire au Tonkin, il y est condamné à mort et exécuté. Il est par la suite déclaré bienheureux, puis saint par l'Église catholique.
Après ses études, il entre au séminaire et décide de devenir prêtre missionnaire au sein des Missions étrangères de Paris. Ordonné prêtre en 1852, il est envoyé en Chine comme missionnaire. Après un long voyage de plus de sept mois, il arrive à Hong Kong, porte d'entrée de la Chine. Après avoir attendu son affectation, il est finalement nommé au Tonkin, la partie nord de l'actuel Viêt Nam.
Entré clandestinement au Tonkin en 1854, il apprend le vietnamien et se met au service de son évêque. La situation est alors difficile pour les chrétiens et les persécutions sont intenses contre eux. Il se réfugie dans des grottes ou des cachettes, protégé par des villageois chrétiens. Il y traduit des épîtres en vietnamien et est nommé supérieur du séminaire. En 1860, il est dénoncé par un villageois et capturé, puis exécuté l'année suivante par décapitation.
Les nombreuses lettres qu'il a écrites tout au long de sa vie, et notamment pendant sa période missionnaire, sont recueillies et publiées par son frère Eusèbe après sa mort. Elles font grande impression en France. Thérèse de Lisieux le considère comme un saint qui lui ressemble, affirmant à la lecture de ses écrits : « ce sont mes pensées, mon âme ressemble à la sienne », et contribuant à en faire, pour les catholiques, l'un des martyrs les plus populaires du XIXe siècle. De nombreuses similitudes existent entre la spiritualité de Théophane Vénard et celle de Thérèse de Lisieux, tant dans la recherche de la petitesse spirituelle que sur la vision de la mission.
Le procès en béatification de Théophane Vénard s'ouvre peu après sa mort. Il est béatifié en 1909, puis canonisé en 1988 par Jean-Paul II.
Théophane Vénard bénéficie d'une certaine notoriété dans la culture populaire, qui fait de lui, un modèle du martyre à l'époque moderne.
De nombreuses écoles, collèges, lycées et autres institutions prennent son nom, spécialement dans l'enseignement catholique, comme le collège Théophane Vénard à Nantes ou l'école Théophane Vénard à Romagne.
En 1988, Chantal Goya, elle-même née au Vietnam, lui dédie une chanson, Théophane ... Théophane, sur des paroles de Jean-Jacques Debout, reprenant l'image de la petite fleur: "La mission de ton cœur fut comme la fleur qu’un matin / Au jardin du Seigneur, on est venu chercher soudain".
En 2009, Danh Vo, artiste vietnamien, reproduit la dernière lettre de Théophane Vénard, imitant sa calligraphie, pour en faire une œuvre d'art: 2.02.1861
Contient un logbook et un crayon. Bien me remettre en place.