La croix de Saint Généroux
La croix de chemin est un symbole religieux catholique très répandu du xvie siècle à nos jours. Elles sont dues à la volonté publique des communautés ou celle privée des familles.
Les premières agrémentent les bourgs et les hameaux et symbolisent l’acte de foi de la communauté. On les rencontre souvent aux carrefours, elles guident le voyageur et le protègent de l’inconnu et des mauvaises rencontres. Elles sont parfois un lieu de pèlerinage comme la croix des rameaux par exemple : chaque année avait lieu une procession très importante jusqu’à la croix où l’on bénissait le buis. Elles sont ornementées de quelques lignes de prières.
Toutes les croix ne sont pas dues à la volonté des communautés, nombreuses sont celles qui ont été érigées à la suite d’une initiative privée, souvent par une famille aisée qui voulait à la fois affirmer sa foi, protéger les siens, obtenir une faveur ou en signe de reconnaissance pour une faveur obtenue.
On distingue notamment :
· Les croix de carrefour, implantées à la croisée des chemins, guident le voyageur. Certaines servent de pauses pendant des processions
· Les « croix mémoriales » sont des témoins. C'est ainsi que le lieu d'une mort brutale, ou au contraire d'un coup de chance, fait l'objet d'une érection de croix.
· les « croix de limites » servent de borne. Entrée et sortie des villages sont normalement pourvues d'une croix, mais toutes les limites, religieuses (par exemple les sauvetés au Moyen Âge) ou profanes, pouvaient être ainsi matérialisées.
Saint Généroux en quelques dates
1449 - La châtellenie et seigneurie dite de Saint Généroux avaient probablement été créées au profit de Guillaume Gouffier, chevalier, seigneur de Boisyet de Maulévrier, premier chambellan du roi qui reçut, le 17 décembre 1449, la seigneurie d’Oiron que Charles VII avait confisquée sur Jean de Xaincoings.
On avait créé en même temps une prévôté et on y avait installé des notaires
1569 – La seule route importante passait à 3 kilomètres d’Irais, à Douron.
C’était l’avenue d’Airvault à Moncontour, qui fut ensanglantée à la bataille du 3 octobre 1569.
Le chemin de Saint-Généroux à Marnes et Poitiers passait près d’Irais. On suivait le chemin de Roche, on traversait Irais par la venelle du Mulon et on rejoignait la route au Busson.
1780 - Pendant tout le xv° siècle, Irais, Saint-Généroux, Noizé-les- Baillargeaux, Saint-Jouin, Borcq, Availles… font partie du doyenné de Thouars, qui comptait 60 paroisses. En 1780, Irais avait 350 communiants.
1782 - Saint-Généroux qui personnifia admirablement la petite ville féodale, régentée par de nombreux seigneurs, eut une population qui s’accrut de siècle en siècle et qui égala presque celle de Saint-Jouin.
Mais à partir du XVIIe siècle elle diminua peu à peu en 1782 et nous n’y trouvons plus, d’après le Pouillé du diocèse de Poitiers, que 400 communiants.
La plus grande partie du bourg relevait de Moncontour où il y avait un sénéchal dépendant du château de Saumur
1790, Saint-Généroux, qui était demeuré pendant des siècles une petite enclave du duché d’Anjou, fut mise au rang de commune et fit partie du département des Deux-Sèvres.