A partir des années 1870, Nozay connaît son âge d’or. Les mutations économiques, industrielles et sociales marquent profondément la commune. Tout d’abord, sous le Second Empire, un nouvel urbanisme apparaît à Nozay. Afin d’élargir les rues, les façades des maisons, pour la plupart construites au XVIème siècle, sont abattues et remontées à la suite d’un plan d’alignement. Ces modifications urbanistiques accompagnent le nouveau tracé de la route impériale de Nantes à Rennes. Napoléon III en profite pour s’arrêter à Nozay et complimenter la tenue du Relais de Poste aux chevaux.
La gare de Nozay
Surtout, le chemin de fer arrive à Nozay en 1885 et bouleverse les quartiers ouest, limitant l’urbanisation. La gare de Nozay, halte sur la ligne Saint-Nazaire-Châteaubriant-Laval-Paris, est à la fois gare marchande et de voyageurs.
Vers 1850, un ingénieur alsacien, Monsieur Franck, s’installe à Nozay et modernise l’extraction du schiste.
Des exploitants carriers le suivent, les Doucet, Lemasson, Bouvet relancent cette activité oubliée depuis deux siècles environ. Plus qu’une simple activité, l’exploitation du schiste devient une véritable industrie faisant de Nozay le principal centre d’extraction. La commune exporte sa pierre bleue grâce au chemin de fer. Les besoins sont colossaux. Utilisé pour moderniser les exploitations agricoles, le schiste sert aussi à fabriquer de nombreux objets de la vie quotidienne.
A côté de cette activité très importante pour la commune, de petites industries voient le jour : la laiterie de la Boulnais, la coutellerie.
La fontaine surmontée d’une motte de beurre
Nozay devient une commune très animée avec ses nombreux commerces, ses foires et marchés. Ainsi, le lundi est le jour traditionnel du marché qui rassemble des marchands de tissus, de boutons, de volaille. La place de la Beurrerie rassemble les marchands de beurre. De nos jours, le seul témoin de cette activité est la fontaine de schiste surmontée d’une motte de beurre.
Enfin, sous la IIIème République, les premières écoles voient le jour rue de la Gare, route d’Abbaretz ou route de Marsac. L’école route de Marsac a été construite en 1878 puis agrandie à différentes reprises au XXème siècle. Elle ferme en 1993 lorsque toutes les classes maternelles et primaires publiques se regroupent route d’Abbaretz.
La Première Guerre mondiale bouleverse cette prospérité et met fin à cet âge d’or.
Nozay ne possède plus de gare depuis 1970