Dnes všudypřítomné kalhoty se většinou připisují Jacobu Davisovi z Rigy, který kolem roku 1870 začal v Nevadě šít pro své zákazníky pracovní kalhoty, jež měly kvůli větší odolnosti švy kapes zesílené cvočky. Když pak získaly na popularitě, oslovil svého dodavatele látky Leviho Strausse (narozeného v Německu) a společně podali v roce 1873 na zmíněné kalhoty patent.

Samotná látka má však podstatně delší historii. Slovo „džíny“ se odvozuje od města Janov (Genova), kde v 17. století malíř známý jen jako „Mistr modrých džínů“ zvěčnil chudé obyvatele města v džínových oděvech. Další název pro džínovinu, denim, pochází z francouzského spojení „de Nîmes“, což znamená „z města Nîmes“.

Mimochodem, malá kapsička nad pravou přední kapsou se na populárních kalhotách objevila poprvé roku 1902 a původně sloužila pro nošení kapesních hodinek.