Centrale hydro-électrique de Coo Traditional Geocache

Jusqu’au milieu du XVIII^e siècle, l’Amblève dessine un méandre remarquable. A cette époque, les moines de l’abbaye de Stavelot modifient le cours de cette boucle et aménagent la cascade de Coo. Dans les années 60, les producteurs belges d’électricité ont leur attention attirée par ce méandre délaissé en vue de la construction d’une centrale d’accumulation par pompage.

Le fonctionnement d’une centrale hydro-électrique est simple : c’est l’eau elle-même qui, en s’écoulant (énergie cinétique), fait tourner la turbine (énergie mécanique). La centrale de Coo se compose de deux bassins supérieurs, d’une salle des machines et d’un bassin inférieur. L’eau est amenée par pompage dans les bassins supérieurs durant les périodes où la consommation d’énergie est réduite, la nuit et les week-ends par exemple. Inversement, en périodes de pointe de consommation, l’eau est déversée des bassins supérieurs vers le bassin inférieur en passant par la salle des machines où se situent les turbines et les alternateurs qui produisent l’électricité. Il faut savoir que c’est toujours le même volume d’eau qui est utilisé, dans un sens comme dans l’autre.

Chaque bassin supérieur à une profondeur moyenne de 28 mètres. Le volume d’eau est de 4 millions de m³ pour l’un et de 4,5 millions pour l’autre. La surface totale des bassins couvre environ 60 ha. Le bassin inférieur occupe quant à lui une superficie de 71 ha ; sa capacité utile est de 8,5 millions de m³, soit autant que la capacité des deux bassins supérieurs réunis. Il n’existe pas de communication entre les deux bassins supérieurs ; ils sont reliés chacun à la centrale par une conduite forcée distincte.

Toute la centrale est entièrement pilotée par des opérateurs, depuis un dispatching situé à Bruxelles, qui décident du moment et de la façon dont les différents groupes doivent fonctionner. Le rendement global de l’opération atteint environ 75 % ; cela veut dire que les trois-quarts de l’énergie prélevée aux heures creuses sont restitués aux heures de pointe. A pleine capacité, la centrale de Coo peut fournir une puissance de 1164 MW pendant 6 heures : autant qu’une unité nucléaire mais avec un temps de démarrage inférieur à 2 minutes.