Le Volcan Cantalien : les vallées glaciaires
Le Massif Cantalien est le plus vaste stratovolcan d’Europe. L’édification d’un tel massif volcanique s’est opéré sur une période de plusieurs millions d’années (des éruptions qui ont eu lieu de –13 à –3 millions d’années), alternant des phases d’activité intense et des phases plus calmes, voire de sommeil. Ainsi les matériaux issus des différentes éruptions successives se sont empilés en strates, c’est pourquoi on parle de stratovolcan.
D’un diamètre de 70 km et d’une superficie de 2700 km², son imposante taille est formée d’un cône central stratifié (alternance de coulées de lave et de tephras) et d’un piémont périphérique pouvant recouvrir plusieurs milliers de km². Le stratovolcan cantalien a pu atteindre 3500 à 4000 mètres d’altitude selon certaines hypothèses.
Morphologiquement, cet édifice majeur se distingue en deux secteurs :
- une zone centrale, montagneuse, au relief accidenté, dont les principaux sommets sont le Plomb du Cantal (1855 m), le Puy du Rocher (1813 m), le Peyre Arse (1806 m), le Puy Brunet (1806 m), le Puy Mary (1787 m) et le Puy Griou (1690 m),
- une zone périphérique constituée de plateaux, appelés «planèzes», à faible pente externe, limités par des vallées larges et profondes.
A la fin de la dernière phase basaltique, les glaciers ont remodelé l'édifice volcanique en façonnant un réseau hydrographique dont la forme radiale actuelle naît au cœur de l'édifice.
Cette érosion a été particulièrement active au cours des épisodes glaciaires du Quaternaire, lorsque le centre du volcan du Cantal était largement recouvert par une épaisse calotte glaciaire.
Le pointillé orange sur la carte ci-dessous indique la limite d’extension de la glaciation du Cantal lors du maximum glaciaire du Würm (- 20 000 ans).
Les larges bandes en pointillés noirs qui partent en étoile depuis le cœur du massif représentent les grandes vallées en auge (forme en U) qui ont accueilli les glaciers.
Ces glaciers ont été de très grande importance. Epais de plusieurs centaines de mètres, ils s’allongeaient sur des dizaines de kilomètres et descendaient parfois très bas dans les vallées.
Sur les planèzes, d’importantes quantités de glace étaient en place sous forme de calottes parfois épaisses de plus de 50m (planèze de Saint-Flour).
Voyons en détail une de ces vallées : la vallée de la Santoire
La vallée de la Santoire est une ample vallée drainée par la Santoire. Elle présente le profil caractéristique d'une auge glaciaire modelée par l'action érosive des glaciers.
La Santoire est une rivière qui coule lentement dans un large fond excavé dans des projections volcaniques peu résistantes et encombré de dépôt morainique.
Au coordonnées, un panneau explicatif va vous permettre de répondre aux questions suivantes :
1) Combien y a-t-il de vallées glaciares rayonnantes ?
2) Quel type de sol est sous vos pieds ?
3) Les plateaux basaltiques dominent de quelle hauteur la vallée de la Santoire ?
4) Qu'est ce qui explique la forme en V de la vallée de la Santoire à l'Aval de Ségur ?
Optionnel mais fort apprécié : prenez une photo de vous ou de votre GPS qui domine la vallée.
English Version
The "Massif Cantalien" is the largest stratovolcano in Europe. The construction of such a massive volcanic mass has taken place over a period of several million years (eruptions that have occurred from -13 to -3 million years), alternating phases of intense activity and Calmer phases, even sleep. Thus the materials resulting from different successive eruptions have stacked in strata, which is why we speak of stratovolcano.
It is 70 km in diameter and has an area of 2700 km². Its imposing size is formed by a central laminated cone (alternating lava flows and tephras) and a peripheral piedmont covering several thousand km². The Cantalian stratovolcano was able to reach 3500 to 4000 meters of altitude according to certain hypotheses.
Morphologically, this major building is distinguished in two sectors:
- a central, mountainous zone with a rugged terrain, whose main summits are the Plomb du Cantal (1855 m), the Puy du Rocher (1813 m), the Peyre Arse (1806 m), the Puy Brunet (1806 m) The Puy Mary (1787 m) and the Puy Griou (1690 m),
- a peripheral zone constituted by plateaus, called "planèzes", with a small external slope, limited by wide and deep valleys.
At the end of the last basaltic phase, the glaciers reshaped the volcanic edifice by shaping a hydrographic network whose current radial form is born in the heart of the building.
This erosion was particularly active during the glacial episodes of the Quaternary, when the center of the Cantal volcano was largely covered by a thick ice cap. The orange dotted line on the map below indicates the limit of extension of the Cantal glaciation at the Würm glacial maximum (- 20,000 years).
The broad, black dotted strips that start in a star shape from the heart of the massif represent the large U-shaped troughs that have welcomed the glaciers. These glaciers were of great importance. Thousands of meters thick, they stretched for tens of kilometers and sometimes descended very low into the valleys. On the planèzes, large quantities of ice were in place in the form of ice sheets sometimes thicker than 50m (Planèze de Saint-Flour). Let us see in detail one of these valleys: the valley of the Santoire The valley of the Santoire is an ample valley drained by Santoire. It presents the characteristic profile of a glacial trough modeled by the erosive action of glaciers. The Santoire is a river that flows slowly in a wide bottom excavated in volcanic projections not resistant and encumbered with moraine deposit.
At the coordinates, an explanatory panel will allow you to answer the following questions:
1) How many radiant glacial valleys are there?
2) What kind of soil is under your feet?
3) How many meters beetween The basaltic plateaus and the valley of Santoire?
4) What explains the V shape of the valley of Santoire to the Aval of Ségur?
Optional but much appreciated: take a picture of you or your GPS that dominates the valley.