| Um forno de cal é um pequeno edifício ou engenhoca científica onde o calcário é convertido em óxido de cálcio, ou cal. O cal é um ingrediente essencial em argamassa, que é amplamente utilizado na construção civil. Também é comumente usado como fertilizante, e pode ajudar a aumentar o rendimento em muitas diferentes culturas agrícolas. Antigamente, os tradicionais fornos de cal eram feitos em casebres de tijolos pequenos, cujo calcário era queimado sobre uma grelha. Iterações mais modernas são as câmaras internas com torres, onde o calcário pode ser continuamente aquecido ou recolhido.
A lima tem sido uma parte importante na maioria das culturas, desde os tempos primitivos. Ruínas de antigos fornos podem ser encontradas em quase todos os continentes. Existem três tipos principais de fornos de cal, sendo eles: o comum, o periódico, e o contínuo.
A maioria da dos tipos de cal no mercado, hoje em dia, são fabricados em um forno contínuo. Tal modelo é mais caro e sofisticado do que qualquer outro estilo, e gera mais resultados previsíveis e controlados. Já os fornos periódicos são muito comuns. Quase todos são feitos de tijolos, muitas vezes, construídos de várias camadas profundas para fornecer um bom isolamento. Geralmente, há espaço para uma ou duas pessoas para cuidar do fogo e monitorar a operação do forno, uma vez que as chamas se vão, e logo o cal é processado.
Um pequeno orifício fica na base do forno, e é onde o cal acumula-se e é recolhido. Todo o processo demora tipicamente vários dias. Em primeiro lugar, a pedra deve ser aquecida, e, em seguida, ela deve ser processada, formando assim o cal propriamente dito. Uma vez que o cal foi isolado e afunilado para fora do orifício, o mesmo precisa arrefecer antes de poder ser manuseado e recolhido.
Uma das maneiras de garantir um subproduto puro é utilizar um forno contínuo. Tal forno nada mais é do que uma estrutura autônoma, mas ao contrário de seus antecessores de tijolos, não precisam ficar do lado externo do ambiente. A maioria são partes permanentes de laboratórios de ciências e outros tipos de instalações industriais usam este equipamento.
Os fornos contínuos são tipicamente encontrados com a forma de cilindros e são aquecidos com óleo, através de um forno centralizado. O calcário deve ser carregado na parte superior, aquecido à medida que passa através do centro, em seguida é ejetado como óxido de cálcio puro na extremidade inferior. Ao usar o óleo, reduz-se a possibilidade de que cinzas ou fuligem sejam acumulados e misturados ao material. Porém, o mesmo também emite gás de dióxido de carbono, que pode ser tóxico. Por fim, os fornos industriais têm hoje sofisticados meios de captação de pó e difusão de emissões de dióxido de carbono, de modo a promover a segurança do usuário e da saúde ambiental.
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