L’histoire de Vert-le-Petit est intimement liée à la rivière et ses marais.
Jusqu’au XIXème siècle, les abords de la rivière Essonne étaient constitués de forêts et de prairies régulièrement inondées, les habitants vivant principalement de l’agriculture et de l’exploitation de la forêt.
Mais la décomposition des différentes espèces végétales qui peuplaient le marais, au c ontact de l’eau a produit au cours des siècles une grande épaisseur de tourbe. Ce type de sol, une fois débarrassé de son eau, peut être utilisé comme combustible. L’exploitation de la tourbe, jusque là inconnue dans la vallée, s’est développée avec l’essor de l’industrie dans les années 1830. Avec le développement du charbon et surtout de l’électricité, cette exploitation s’est progressivement arrêtée.
Les carrières de tourbe se sont emplies d’eau et ont donné naissance aux étangs que nous connaissons aujourd’hui.