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Geralmente as cachoeiras são formadas ao longo dos cursos dos rios, porque, em uma seção do seu curso, a parte da terra em que o fluxo é menos resistente ' a erosão em comparação com o montante; com o passar do tempo irá formar um gradiente entre os dois lados e uma cachoeira é assim gerada que pode crescer em altura lentamente com o passar dos anos.
Alguns cascatas são formadas na montanha em que a erosão é mais rápida e o curso da corrente pode ser sujeito a alterações súbitas. Nestes casos, para a formação da cascata não é necessário muitos anos de erosão. Em outros casos, a formação de uma cascata pode ser 'instantânea' por causa de processos geológicos muito violentos, tais como terremotos ou erupções vulcânicas , como no caso de 'Iceland que possui mais de dez mil cachoeiras. Em outros casos, as cachoeiras formam em ambiente de montanha, quando a água da chuva ou neve derreter, em vez de penetrar no solo, como solos carsici desagua directamente acumulando superfície e flui em vales que então abruptamente interrempono com um gradiente de altitude dando a vida a saltar ou simplesmente deslocar em grandes quantidades nos vales.
As quedas também pode ser feita pelo homem, feita para embelezar jardins ou paisagens ou devido ao fechado e barragens construídas para criar um lago artificial durante o curso do rio. Eles também podem ser encontrados em rios subterrâneos em cavernas .
Em qualquer caso, as quedas são de fenômenos 'temporárias' destinadas a longo prazo para ser destruído pela força da erosão hídrica. Ao longo dos anos os detalhes das rochas que formam a cachoeira são projetados para quebrar e para mover cada vez mais a montante fontes . Às vezes sob a camada de solo mais duro, há um solo mais macio que pode por sua vez ser corroído formando uma caverna sob o próprio cascata.
As quedas têm sido sempre um grande obstáculo para o transporte fluvial . Em muitos casos, o problema foi resolvido através da construção de canais artificiais que ignoram o obstáculo.
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