Église paroissiale de l’ancienne commune de Ratayrens, l’église de Saint-Projet-Larroque a failli disparaître, de l’abandon et du pillage de, ses plus belles pierres.
La désaffection de l’église Saint-Projet-Larroque remonte à la Révolution et, jusqu’à cette période, un curé réside dans le presbytère y attenant. Cet édifice de 15 mètres sur 5 se situe dans un écrin de verdure sur la rive gauche de l’Aveyron et surplombé par le rocher de Larroque. Cette église et son cimetière sont partagés entre les habitants de Ratayrens et ceux de Saulieu sur la commune de Milhars. Mentionnée au XIIe siècle, elle est au XIVe siècle une cure du doyen de Varen. Elle remonte à une époque assez reculée à en juger par le sanctuaire voûté en berceau plein cintre. La nef, la chapelle, les fonts baptismaux et le presbytère remontent au XVIIe siècle. Vers 1630, suite aux épidémies de peste, un vœu à saint Roch est décidé avec grand’messe et procession pour le 15 août. Ce vœu est rigoureusement respecté jusqu’en 1723. C’est dans cette humble église qu’est baptisé en 1733 Jean-Guillaume Molinier que la Révolution fait évêque constitutionnel des Hautes-Pyrénées.
En juillet 1940, un réfugié de passage dans notre région se convertit à la religion catholique et se fait baptiser dans l’église de Saint-Projet. En 1979, quelques habitants des communes du Riols et de Milhars décident de sauver cet ancien lieu de culte. Ils décident ensemble de rétablir ce site dans un cadre digne de lui et de protéger le cimetière encore fréquenté à cette époque. En 1980 et 1981 durant les vacances scolaires, avec l’aide d’une troupe de scouts de Neuilly-sur-Seine, les travaux de débroussaillage, de coupage d’arbustes, d’enlèvement des matériaux détériorés sont entrepris. Bernard Larroque pour le Riols et Pierre Marion pour Milhars sont les animateurs de ces premiers travaux de sauvetage. Une souscription pour le financement de la réfection de la toiture est lancée auprès des habitants des communes concernées. Puis Pierre Marion fait appel à la Sauvegarde de l’Art français et lui propose son projet pour la rénovation de la toiture de la chapelle. Une subvention est ainsi attribuée en 1982 et permet de mettre hors d’eau l’édifice. Pendant ces vingt dernières années une cérémonie religieuse est organisée le 15 août.
Pierre Marion décède en août 2009, mais Bernard Larroque, maire du Riols, continue l’animation de l’association des Amis de l’église de Larroque. En ce 15 août 2009, la messe de l’Assomption ainsi qu’un baptême sont célébrés, réunissant 160 paroissiens.
L’intérieur de la petite église est accessible en permanence pour qui souhaite trouver un moment de recueillement et de paix.
Jean-Paul Marion
Regards Vaour Cordes no 34 octobre 2009