Historique
En 1845, l'accroissement de la population de la commune de Chantenay-sur-Loire dû à son industrialisation, entraine des répercussions identiques sur les quartiers périphériques nantais, notamment sur celui de l'Hermitage qui se trouve néanmoins éloigné de l'église Saint-Martin. Le Conseil municipal de Nantes donne alors un avis favorable à la construction d'une nouvelle église dans ce quartier. Celle-ci sera dédiée à sainte Anne, mère de la Vierge Marie, particulièrement vénérée par les Bretons dont une importante communauté originaire notamment de Basse-Bretagne s'est récemment installée dans le quartier.
La famille Blineau donne à la ville de Nantes le terrain nécessaire à son édification. La construction de l'église confiée à l'architecte Joseph-Fleury Chenantais se déroule entre 1845 et 1847, participe au réaménagement global réalisé dans les années 1850 avec l'avenue Sainte-Anne et la place des Garennes, décidé à la suite d'un arrêté du Président du Conseil des ministres, en date du 14 septembre 1848.
Après ces deux années de travaux, elle est officiellement inaugurée le 1er août 1847 avec l'arrivée d'une relique de sainte Anne en provenance de Rome.
En 1868, le conseil municipal décide d'agrandir l'église, en dotant celle-ci du clocher prévu par Chenantais qui n'avait pas été édifié. On construit également une quatrième travée, deux chapelles latérales dédiées à la Vierge et à Sainte-Anne formant alors un transept, ainsi que deux sacristies entourant le chevet. En 1870, la façade est avancée de quatre mètres et deux nouvelles travées sont construites. Eugène Chenantais, le fils de l'architecte, réalise enfin la flèche en 1872.
Architecture
L'orientation de l'église sur un axe nord-ouest / sud-est, inhabituelle pour un édifice cultuel catholique, est conditionnée par le réaménagement global du quartier réalisé au milieu du XIXe siècle. La façade sur l'avenue reprend la largeur de la voie bordée par deux tourelles de pierre formant pinacles. Le clocher comprend un porche et deux bas-côtés qui permettent l'accès à une tribune ainsi qu'à la chambre des cloches avec un beffroi à trois niveaux. Le tympan au-dessus du porche est orné d'une peinture représentant Sainte-Anne, la Vierge et deux anges. La flèche en pierre calcaire culmine à 46 mètres et domine la Loire de 81 mètres. La nef à simple vaisseau de cinq travées est couverte, intérieurement, de voûtes barlongues en brique sur nervures de pierre et, extérieurement, d'une couverture ardoisée à deux versants sur une charpente en sapin. Des contreforts peu saillants contrebutent la poussée des voûtes et sont surmontés de petits pinacles. Les baies à meneau central éclairent de part et d'autre la nef à chaque travée. Des entrées latérales sont ménagées dans la nef à proximité des bras du transept. Celui-ci reprend perpendiculairement le même gabarit que la nef. Deux chapelles sont installées : l'une dédiée à la Vierge à gauche, l'autre à Sainte-Anne à droite. Chaque pignon est percé d'une large baie. Le choeur comporte une travée et une abside à cinq pans. Plusieurs sacristies enveloppent le chevet avec une série d'absidioles. Le décor intérieur est représentatif du style néo-gothique : nervures moulurées, frise et corniches à feuillage, baies à meneaux, autels et retables en marbre et stuc polychrome, mobiliers sculptés. L'orgue, construit en 1891 par Louis Debierre, est placé derrière le maître-autel entre deux piliers. Restauré entre 2005 et 2011, l'ensemble forme un volume intérieur clair et harmonieux.