Le Pont Alexandre III EarthCache

Histoire du Pont Alexandre III

Inauguré pour l'Exposition universelle de Paris en 1900, le pont était destiné à symboliser l'amitié Franco-Russe, instaurée par la signature de l'alliance conclue en 1891 entre l'empereur Alexandre III (1845-1894) et le président de la République française Sadi Carnot. La première pierre fut posée par le tsar Nicolas II de Russie, l'impératrice Alexandra Fedorovna et le président Félix Faure le 7 octobre 1896.

Construit dans l'axe de l'esplanade des Invalides, il conduit de celle-ci aux Petit et Grand Palais également construits pour l'exposition universelle.

D'une longueur de 154 métres, c'est un pont métallique de 45 mètres de large composé d'une seule arche de 107 mètres comprenant trois points d'articulation, permettant de franchir la Seine sans point d'appui intermédiaire. Deux tunnels en pierre, de 22,50 mètres chacun, se situent à ses extrémités (les "quais").

Quatre majestueux pylônes de 17 mètres de hauteur, couronnés par des statues dorées, se dressent aux extrémités de l'ouvrage. Ils soutiennent des groupes sculptés qui représentent la Renommée, une divinité ailée, fille de Gaïa possédant de nombreux yeux et de nombreuses bouches, lui permettant de prendre connaissance des secrets des mortels et de les divulguer. A leur base, des statues sur le thème de la France :
- rive droite, amont : La renommée des arts ; La France du Moyen âge
- rive droite, aval : La renommée des sciences ; La France moderne
- rive gauche, amont : La renommée au combat ; La France à la Renaissance
- rive gauche, aval : Pégase tenu par la Renommée de la Guerre ; La France sous Louis XIV

Les colonnes du Pont Alexandre III

C'est à ces colonnes que nous allons nous intéresser, elles présentent en effet un bel éventail géologique qu'il est facile d'observer sur place, et qui se définit comme suit :
a) le soubassement de la colonne et les parapets à balustres sont en calcaire de l'échaillon ;
b) le pilier lui-même, les colonnes et les statues sont en calcaire de Chauvigny ;
c) la vasque et le médaillon sont en marbre blanc
d) la corniche sommitale est en calcaire comblanchien;
e) Le muret qui borde le large trottoir est en calcaire de Souppes ;
f) Les marches de l'escalier qui descend sur le quai, comme les pierres de la maçonnerie du passage sur berge, ont été taillées dans le granite sombre de Sénones.

Apprenons-en un peu plus :

Le calcaire de l'Echaillon, dans le Vercors, est un calcaire urgonien (140 Ma). On le distingue toutefois des calcaire urgoniens classiques par l'absence des sections de rudistes (des mollusques bivalves).
Le calcaire est très résistant, d'un grain trés fin, peu gélif et qui se travaille assez facilement.
Il s'agit d'une pierre très fossilifère : polypiers, gastéropodes et oursins ainsi que de rares ammonites.
Les carrières où étaient extraites ce calcaire ont été abandonnées en 1939.

Le calcaire de Chauvigny, dans le Poitou, est un calcaire blanc oolithique du bathonien (165 Ma).
La roche est beige et composée de petites billes juxtaposées appelées oolithes, noyées dans un ciment calcaire. Les oolithes se sont formées en milieu marin peu profond mais agité, au voisinage de récifs coralliens.
Cette pierre présente toutes les qualités requises pour la construction des édifices. Par son type de dureté: tendre, demi-dure et dure, la pierre peut résister différemment à toutes les altérations atmosphériques.

Le calcaire Comblanchien, en Bourgogne, est un calcaire compact de teinte beige appartenant à l'étage du Bathonien.
Il est d'une dureté comparable à celle du marbre, très compact et à grains très fins.
Ce calcaire fut notamment utilisé pour la construction de l'Opéra de Paris.
Il est appelé comblanchien en référence au village d'où il est extrait.

Le calcaire de Souppes, en Seine-et-Marne, est un calcaire lacustre d'âge ludien (35 Ma).
C'est un calcaire dur et fin, d'une excellente qualité car non-poreux.
L'un des monuments les plus connus de Paris en pierre de Souppes est le Sacré-Coeur de Montmartre, mais nous retrouvons aussi cette pierre dans la construction de l'Arc de Triomphe et de la Sorbonne.

Le granite de Sénones, dans les Vosges du sud-ouest, est un granite à petits cristaux blancs de plagioclase, quartz grisâtre et biotite noire (micas). Il est daté du Westphalien, soit environ 314 Ma

Q1.Un peu plus haut dans le descriptif, nous avons cité 6 types de pierres numérotés de a) à f). Ci-dessous, 5 photos en gros plan numérotées de 1 à 5. En observant les différents éléments des colonnes et en vous aidant du descriptif, associez les photos 1 à 5 à son type de pierre a) à f). Un des types n'est pas en photo, lequel ?

Q2. (optionnel) Une photo de vous ou de votre GPS près de la colonne ou sur le pont sera fortement appréciée.

History of Alexander III's bridge

Inaugurated for the 1900 Universal Exhibition of Paris, the bridge was intended to symbolize the Franco-Russian friendship established by the alliance concluded in 1891 between the Emperor Alexander III (1845-1894) and the President of the French Republic Sadi-Carnot. The first stone was laid by Tsar Nicholas II of Russia, Empress Alexandra Fedorovna and President Felix Faure on 7 October 1896.

Built on the axis of the Esplanade des Invalides, it leads from it to the Petit and Grand Palais also built for the 1900 Universal Exhibition.

It is a 154 meters long and 45 meter wide metal bridge composed of a single 107-meter arch with three points of articulation, allowing to cross the river Seine without intermediate point of support. Two stone tunnels, 22.50 meters each, are located at its ends (the "quays").

Four majestic pylons 17 meters high, crowned by gilded statues, stand at the ends of the work. The socles are crowned by Fames restraining Pegasus. Fame is a winged divinity, the daughter of Gaia with many eyes and mouths, allowing her to learn about the secrets of mortals and to divulge them. At their base, statues on the theme of France:
- Right bank, upstream : Fame of the Arts ; France of Charlemagne
- Right bank, downstream : Fame of the Sciences ; Contemporary France
- Left bank, upstream : Fame of Commerce ; France of the Renaissance
- Left bank, downstream : Fame of Industry ; France of King Louis XIV

The Pylons of the Alexander III Bridge

Wwe will be interested by these pylons. They present a beautiful geological fan that is easy to observe on the spot, and which is defined as follows :
a) The basement of the pylons and the balustrade parapets are made of Echaillon limestone;
b) The pillar itself, the pylons and the statues are of Chauvigny limestone ;
c) The basin and the medallion are in white marble;
d) The summit cornice is of Comblanchian limestone;
e) The low wall that borders the broad pavement is made of Limestone from Souppes ;
f) The steps of the staircase which descends on the quay, like the stones of the masonry of the passage on bank, have been carved in the dark granite of Senones.

Let's learn a little more :

The Echaillon limestone , in the Vercors, is an Urban limestone (140 My). It is, however, distinguished from the classical Urgonian limestones by the absence of sections of rudists (bivalve molluscs).
The limestone is very resistant, of a very fine grain, little gelling and which works quite easily.
It is a very fossiliferous stone: polypiers, gastropods and sea urchins as well as rare ammonites.
The quarries where this limestone was mined were abandoned in 1939.

The Chauvigny limestone , in Poitou, is an oolithic white limestone of the Bathonian (165 My).
The rock is beige and consists of small juxtaposed beads called ooliths, drowned in a limestone cement. The ooliths formed in shallow but agitated marine environments in the vicinity of coral reefs.
This stone has all the qualities required for the construction of buildings. By its hardness type: soft, semi-hard and hard, the stone can resist to different atmospheric alterations differently.

The Comblanchian limestone , in Burgundy, is a compact limestone of beige color belonging to the floor of the Bathonian.
It is of a hardness comparable to that of marble, very compact and with very fine grains.
This limestone was used in particular for the construction of the Paris Opera.
It is called Comblanchian in reference to the village from which it is extracted.

The Limestone of Souppes , in Seine-et-Marne, is a lake limestone of Ludian age (35 My).
It is a hard and fine limestone, of excellent quality because non-porous.
One of the most famous monuments of Paris in stone of Souppes is the Sacred Heart of Montmartre, but we also find this stone in the construction of the Arc de Triomphe and the Sorbonne.

The granite of Senones , in the southwest Vosges, is a granite with small white crystals of plagioclase, gray quartz and black biotite (micas).
It is dated to the Westphalian, about 314 My.

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Q1. Higher in the description, we cited 6 types of stones numbered from a) to f).
Below, 5 close-up photos numbered 1 through 5.
By observing the different elements of the pylons and using the description, associate photos 1 to 5 with its type of stone a) to f).
One of the types is not in photo, which one ?

Q2. (Optional) A photo of you or your GPS near the column or on the deck will be highly appreciated.

Thank you for your interest in this earthcache, and a good visit!

Sources :
SAGA Information n∞295
Visite geologique dans paris