Le lignite est un charbon jeune qui n'a pas terminé son évolution. Il résulte de la transformation de débris végétaux sous l'eau. Ces débris se chargent progressivement en carbone sous l'action de micro-organismes. Le lignite est présent dans la Grande Lande à Hostens et Arjuzanx, ce qui atteste d'une histoire géologique complexe qui va bien au-delà d'un simple processus de comblement.
[EN] Lignite composition
- Water: 52 à 69 %
- Ashes: 4 à 5 %
- Volatile matter: 11 à 23 %
- Carbon : 15 à 23 %
- Sulfur : 1 %
- Gross Calorific value: 1800 cal. - Calorific value on the dry product: 5200 cal. For comparison, the carbon content of anthracite, the final stage of the formation of coal, is 95%.
[F] - 2. Que nous apprend la présence de lignite dans le sous-sol landais ?
Le lignite d'Hostens date probablement du Miocène supérieur au Pliocène, soit environ -11 millions d'années à -2,5 millions d'années. Les gisements de lignite landais n'ont pas dévoilé tous leurs secrets et continuent de susciter des interrogations. Une étude de la flore retrouvée dans le lignite permet de supposer que le climat était lors tempéré et humide, du même type que le climat actuel du sud-est des Etats-Unis. La présence de grands arbres atteste de l'existence d'une forêt à fort développement. Ces forêts auraient disparu suite aux variations climatiques observées à la fin de l'ère tertiaire.
[En] - 2. What can we learn from the presence of lignite in the Landes subsoil?
The lignite of Hostens probably dates from the Upper Miocene to the Pliocene, that is about -11 million years to -2.5 million years ago. The deposits of lignite in the Landes area have not revealed all their secrets and continue to raise questions. A study of the flora found in the lignite makes it possible to suppose that the climate was then temperate and humid, of the same type as the current climate of the south-east of the United States. The presence of large trees testifies to the existence of a forest with strong development. These forests would have disappeared due to the climatic variations observed at the end of the Tertiary Period.
[F]- 3. Etude géologique du sol
Deux coupes de terrain permettent de bien appréhender la morphologie de la couche de lignite, l'une sur la partie ouest du lac de Lamothe, la seconde à l'emplacement de cette géocache. Deux couches sont clairement visibles :
- les dépôts de couverture d'une épaisseur moyenne de 2 à 3 mètres mais pouvant atteindre 10 mètres par endroits
- la couche de lignite d'une épaisseur de 2,5 m à 5 m, localement de 10 à 15 m. Elle se présente sous forme d'une pâte compacte et homogène, de couleur brune. Sa teneur en restes de bois est d'environ 35 % (troncs, souches, branches). Les bois ont été identifiés comme appartenant aux espèces suivantes : genévriers, pins fossiles, cyprès chauves.
Sous la couche de lignite, des formations marines fossilifères du miocène ont pu être observées. La couche supérieure, les morts terrains, contient des éclats de silex, attestant d'une utilisation préhistorique du site datée à -9000 ans B.C.
[En] - 3. Geological soil study
Two sections of the land allow us to better understand the morphology of the lignite layer, one on the western part of Lamothe Lake and the other on the spot of this geocache. Two layers are clearly visible:
- covering deposits with an average thickness of 2 to 3 meters, locally up to 10 meters
- the layer of lignite with a thickness of 2.5 m to 5 m, locally 10 to 15 m.
Lignite presents a general aspect of a compact, homogeneous paste of brown color. Wood residue content is about 35% (trunks, stumps, branches). The woods have been identified as belonging to the following species: junipers, fossil pines, bald cypresses.
Under the lignite layer, fossiliferous marine formations of the Miocene were observed. The top layer, called "the dead land", contains flint chips, attesting to a prehistoric use of the site dated to -9000 BC. 
[F] - 4. L'exploitation du lignite
Le lignite ou houille brune est utilisé comme combustible malgré son pouvoir calorifique très faible. Cet inconvénient est compensé par une extraction facile puisqu'il se trouve près de la surface du sol. Les gisements landais se sont montré peu rentables car une grande partie de l'énergie produite était utilisée pour pomper l'eau qui remontait en permanence des nappes phréatiques.
L'extraction se faisait après enlèvement des morts terrains par une exploitation en carrière. Le lignite était brûlé sur place dans des chaudières pour produire de la vapeur d'eau. Celle-ci servait à faire fonctionner des turbo-alternateurs.
Le gisement d'Hostens occupait 8300 hectares pour 17,5 millions de tonnes de combustible. L'exploitation du site d'Hostens a duré de 1932 à 1965 jusqu'à épuisement des réserves. L'extraction s'effectuait en rayons à partir d'un pont excavateur en limite du gisement. La zone concernée s'est transformée rapidement en lacs, notamment par sa proximité avec la zone phréatique. Ce secteur est maintenant utilisé à des fins récréatives autour des loisirs de pleine nature. Sa biodiversité est remarquable, notamment du point de vue de la flore, des odonates (libellules) et des papillons.
[En] - 4. The exploitation of lignite
Lignite or brown coal is used as a fuel despite its very low calorific value. This disadvantage is compensated by easy extraction since it is near the surface of the ground. Landes area deposits proved unprofitable because much of the energy produced was used to pump water that was constantly rising from groundwater.
Extraction was carried out after removal of the dead land by quarrying. The lignite was burned on site in boilers to produce steam that was used to operate turbo-generators.
The Hostens deposit occupied 8300 hectares and produced 17.5 million tons of fuel. The operation of the Hostens site lasted from 1932 to 1965 until the reserves were depleted. The extraction was carried out in rays from an excavating bridge at the limit of the deposit. The area concerned has rapidly been transformed into lakes, notably because of its proximity to the phreatic zone. This area is now used for recreational purposes and outdoor activities. Its biodiversity is remarkable, especially flora, odonata (dragonflies) and butterflies.
Bibliographie :
- Les lignites d'Hostens et d'Arjuzanx - Josette et Philippe Legigan - Cahiers de biologie-géologie régionale, CRDP de Bordeaux
- Histoire géologique de la Grande Lande - André Klingebiel / Philippe Legigan
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