À 27 ans, il quitte tout pour New York, prend la nationalité américaine et devient cuisinier dans de grands restaurants. Au bout de deux années d'économie il achète une goélette de 12 mètres : l'Onda, il attendra six ans avant de naviguer au long cours, s'échoue en Espagne après sa première traversée de l'Atlantique en 1937.
En 1945, il rachète un ketch de 11 mètres qu'il baptise Atom, ses voyages ne seront pas des croisières tranquilles et il est confronté à toutes sortes d'incidents qui sont parfois sérieux.
Lui, qui au départ ne connaissait rien à la navigation, devient au fur et à mesure un spécialiste, ce qui ne l'empêche pas pendant son 1er tour du monde (1953-1957) de manquer de se fracasser sur une île, d'être emporté par une déferlante et de flirter avec les récifs de Warriors, lors de son 2e tour du monde (1962-1968), il dérive durant 3 jours dans le Pacifique, chavire près du cap de Bonne-Espérance et s'échoue sur les rochers de Warriors.
Au cours de ses escales, il rencontrera beaucoup de monde et entre autres Moitessier, Errol Flynn et Winston Churchill. Au total il aura traversé dix fois l'AtlaJean Gau est un navigateur français, né le 17 février 1902 à Sérignan (Hérault) et décédé le 14 février 1979 à Pézenas (Hérault)[1]
Jean Gau est un navigateur français, né le 17 février 1902 à Sérignan (Hérault) et décédé le 14 février 1979 à Pézenas (Hérault)[1].
- nom : Atom
- longueur : 9,14 m
- largeur : 3,06 m
- tirant d'eau : 1,40 m
- poids : 8,5 t