As Vinhas do Sul Traditional Geocache

A história

As vinhas do Sul são o maior complexo de vinhas da costa Sul de Santa Maria, a nível ilha é ultrapassado apenas pelo complexo de vinhas de São Lourenço e da Maia. Estas vinhas começaram a ser construídas, pelos habitantes locais no sec. XVI.

Nesta ilha, a grande maioria (quase totalidade) das vinhas era construído em locais muito íngremes, normalmente nas encostas marítimas. Estes eram os locais escolhidos para a vinha já que os locais mais planos e acessíveis eram utilizados para o pastoreio e cultivo de cereais (a ilha era considerada o celeiro dos Açores).

As castas eram plantadas em “corrais” (conhecidos quarteis) de pedra basáltica, construídos em socalcos. Desta forma conseguia-se fazer o aproveitamento dos terrenos íngremes e, com o calor acumulado nas pedra, adoçar mais as uvas.

O lugar do Sul era conhecido pela qualidade do seu vinho, qualidade esta que advinha do fato das uvas, na sua maturação, estarem expostas a mais horas de sol direto (exposição Sul), o que as torna mais doces. As castas predominantes neste complexo eram o verdelho e bastardinho. As uvas aqui produzidas eram, acartadas às costas “rocha acima” até aos lagares sitos em diversas localidades de Santo Espírito. Mais recentemente, alguns produtores espremiam as uvas e fermentavam o vinho nas adegas construídas no local, e posteriormente transportavam o vinho em quintos (pipas de 100l) através de barco,  já que o Sul tinha um pequeno porto.

Infelizmente, nos dias de hoje, as vinhas do sul estão ao abandono, estando os quarteis invadidos por plantas infestantes…

A descida

A descida é feita por um antigo trilho construído para acesso às vinhas e aos pesqueiros do Sul. Tem uma extenção aproximada de 900m (só num sentido), e duração de subida/descida de +- 45min. Atualmente, devido à escassa utilização/manutenção, o trilho encontra-se em mau estado, apresentando-se, em grande parte da sua extensão, coberto de vegetação alta.

Não é um trilho demarcado pelo que não apresenta qualquer elemento de sinalização. É um percurso dificil e cansativo, sendo aconselhado apenas a pessoas em boas condições físicas.

O percurso inicia-se numa das curvas da estrada do Panasco (Parking spot), continuando por um caminho pedonal largo que passa por uma zona arborizada. De seguida, faz-se um pequeno desvio à esquerda (RP0-Início da descida) e começa a descida da encosta. Nesta zona, o trilho está bastante coberto por vegetação pelo que nem sempre é fácil a sua identificação. Chega-se então a um antigo portão (RP1-Portas do Sul) que antigamente limitava o acesso aos terrenos das vinhas. Daí para baixo, o trilho torna-se mais visível e percorridos mais 200m encontram-se as primeiras vinhas (RP2-Primeiras vinhas). Daí até à zona costeira o percurso é sempre feito por entre as vinhas e pelas escadas dos seus socalcos. 

Em alternativa, o acesso à cache pode ser feito de barco, em dias que as condições do mar o permitam.

The history

The South vines are the bigger vineyard complex of the south coast of Santa Maria. These vines began to be built by locals in sec. XVI.

On this island, the vast majority (almost all) of vineyards was built in very steep places, usually in the maritime slopes. These were the places chosen for the vine as the most accessible because plans sites were used for grazing and cultivation of cereals (the island was considered the breadbasket of the Azores).

The varieties were planted in "Corrales" (known as barracks) of basaltic stone, built in terraces. This way they make use of steep slopes, and with the accumulated heat in the stone, the grapes get sweeter.

This place was known for the quality of its wine, this quality that stemmed from the fact that the grapes in their maturity, are exposed to more hours of direct sun (southern exposure), which makes them sweeter. Castes predominate in this complex were the "verdelho" and "bastardinho". The grapes produced here were carried "rock up" to the mills nestled in various locations of the Santo Espirito parish. More recently, some producers squeezed the grapes and fermenting the wine in the cellars built on the site, and then transported the wine in fifths (barrels of 100l) by boat, since the South had a small harbor.

Unfortunately, these days, the southern vineyards are abandoned, with the quarters invaded by weeds ...

The descent

The descent is made by an old trail built for access to the vineyards and the fishing spots. Has an approximate extension of 900 meters (one way), and duration of + - 45 minutes. Currently, due to the lack of use / maintenance, the trail is in poor condition, being covered with high vegetation at a large part of its length.

It isn't an official trail so there aren't any signaling elements. It is a tiring journey and is advised only for people in good physical condition.

The route begins on a curve of the Panasco road curves (Parking spot), continuing for a wide footpath that passes through a wooded area. Then, it is a small deviation to the left (RP0-Start Descent) and starts the descent. In this area, the track is quite covered by vegetation and it is not always easy to identify. It then comes to an ancient gate (RP1-South Gate) that in the old days limited access to land of vineyards. Hence down, the track becomes more visible and 200m of trail you will find the first vines (RP2-First Vines). From there to the coastal area the route is always done through the vineyards and the stairs of the terraces.

Alternatively, the cache access can be done by boat, on days that the sea conditions allow.