EGLISE SAINT-ANDRE DE CHAMPAGNE
Terre riche de cultures et de bois, la province romaine autour de Saintes a été christianisé très tôt. Aux XIe et XIIe siècles, la Saintonge se couvre d'églises paroissiales. L'art roman a laissé dans notre région de très beaux témoignages de son architecture puis l'art gothique est apparu et de nombreux édifices tels l'église de Champagne présentent aujourd'hui une architecture composite. Ces chantiers furent souvent organisés par les abbés issus des monastères. Créateurs et artistes, au travers des églises paroissiales, ils diffusèrent largement la vision chrétienne de l'homme et de l'univers. Situé une route conduisant à la mer, Champagne se trouvait dans l'évêché de Saintes. Sur l'église Saint André, plusieurs campagnes de construction furent menées d'Ouest en Est à des intervalles très rapprochés. Cette architecture témoigne de beaucoup d'hésitations dans les choix de construction. Les deux premières travées de la nef et la façade orientale furent construites au XIIe siècle. C'est donc un édifice à nef unique qui devait être recoupée par un transept mais seul le bras sud a été construit. Il porte aujourd'hui un clocher à trois étages, dont le second niveau possède la particularité de présenter une arcature aveugle et des angles arrondis. Au tout début de la période gothique, un vaste chevet fut édifié dans le prolongement de la nef romane : une longue travée droite voûtée d'ogives quadripartites et une abside au mur oriental légèrement arrondie et voûtée d'ogives. A la même époque fut accolée au bras Sud du transept une abside à cinq pans elle aussi voûtée d'ogives, mais sur consoles. Au XVIe siècle, une chapelle rectangulaire fut établie à l'Est de cette abside. La façade Ouest montre en hauteur une grande baie de plein cintre à deux voussures au décor de fleurons et de tiges en 8, typique en Saintonge au milieu du XIIe siècle. Elle est encadrée de deux petites arcades. Les colonnettes qui reçoivent les différents arcs portent des chapiteaux à bagues. Il faut noter aussi une rangée de modillons ornés de têtes et de monstres. Sur la porte Nord se développent trois voussures qui sont décorées de fleurons comme ceux de la baie occidentale, de belles demi palmettes alternativement dressées et renversées, et des palmettes inscrites dans des rinceaux. Aux extrémités, on note la présence, d'un côté, d'une «femme aux serpents » et d'un dragon à la queue enroulée, et de l'autre, d'un basilic, monstre légendaire. Dans la nef, on remarquera, une grande tête barbue et une femme tenant des disques marqués du signe de la croix, sans doute des pains eucharistiques. D'autres chapiteaux sont garnis de feuillages et de rinceaux.
