La commune tient le nom de Saint Antonin de Pamiers, premier évangélisateur du Rouergue. Durant la Révolution, la commune, alors nommé Saint-Antonin, porte le nom de Libre-Val. En 1962, la terminaison Noble-Val est ajoutée au nom de la commune, du nom de la vallée baptisée Nobilis vallis par les Romains.
Légende de Saint-Antonin :
On conte que le premier évangélisateur du Rouergue fut saint Antonin. Il réussit rapidement dans sa tâche, et malgré les supplications des habitants de Noble-Val, il voulut porter ensuite l'Évangile à Pamiers, sa patrie. Hélas ! Dans cette ville ingrate, le saint apprit à ses dépens que « nul n'est prophète en son pays ». Ses farouches compatriotes le décapitèrent et jetèrent ses restes dans l'Ariège. Des anges s'empressèrent de recueillir les vénérables reliques et deux grands aigles blancs guidèrent la barque où elles furent placées. La barque miraculeuse glissa doucement sur les flots de l'Ariège, puis remonta le cours du Tarn et de l'Aveyron. Elle s'arrêta enfin au confluent de la Bonnette et de l'Aveyron (on appelait alors ce confluent Condate, mot celtique qui signifie précisément « confluent »), par une nuit transparente d'été, étincelante d'étoiles.
En ce temps-là, régnait un riche et puissant comte sur le « Noble-Val », la vallée de l'Aveyron. Son nom était Festus. Il reconnut la main de Dieu dans ce voyage merveilleux et fit déposer les reliques du martyr dans une luxueuse châsse où fut élevée plus tard une abbaye.
Une communauté monastique se développa très tôt, semble-t-il, autour des reliques de saint Antonin. Grâce aux largesses des souverains carolingiens, notamment celles de Pépin d'Aquitaine, l'Abbaye comptait au IXeme siècle parmi les trois grandes abbayes bénédictines du Rouergue, aux côtés de Conques et de Vabres.
En référence à la légende de Saint-Antonin, et aussi à la présence de faucons pèlerins dans les falaises qui dominent les gorges de l'Aveyron, les habitants de Saint-Antonin Noble Val étaient souvent désignés par leurs voisins comme « Picats de l'ègla », piqués de l'aigle. « Piqués » doit s'entendre au sens de « toqués », « entichés », ou « fiers » de leurs aigles.
Le Lavoir
Le lavoir de Saint-Antonin se situe place du Bessarel (quartier bas) où les constructions étaient modestes et les quartiers denses.
Le canal inférieur dérivé de la Bonnette, qui n'est pas cité avec le canal supérieur en 1155, est mentionné en 1315 : son nom (canal du Bessarel) indique alors qu'il alimente un moulin (reconstruit depuis).
L'urbanisation du quartier s'est faite entre ces deux dates, le 13e siècle étant la période du développement de l'artisanat (tannerie, draperie) lié à l'eau à Saint-Antonin-Noble-Val.
Puis viendra le désastre des inondations de 1930 dont le quartier souffrira énormément. De nombreuses maisons s’écrouleront. D’autres, minées, dangereuses, seront démolies pour donner, après curage, un vaste espace aussitôt dénommé : la place du Bessarel.
Les Anciennes Tanneries
Ce quartier, où vivaient principalement les tanneurs et les cloutiers, était un lieu animé par l’essor de la tannerie. Le tannage des peaux, particulièrement de la peau du veau, a fait la fortune et la réputation de cette industrie au XIIIème et XIVème siècle.
En plus d’alimenter les tanneries, le canal permettait le fonctionnement de deux moulins à blé (moulin du Bessarel et des Claustres) et d’évacuer les divers détritus de la vie quotidienne.
Le travail se faisait en 4 étapes :
- Le lavage : on plaçait les peaux brutes dans des trempoirs afin de pouvoir enlever plus facilement la graisse, le sang, les poils, etc.
- Le trempage/débourrement : il consistait à faire tremper durant 40 jours, dans des cuves remplies d’eau et de chaux, les peaux nettoyées et lavées pour l’épilage de celles-ci.
- Le grattage/gonflement : les peaux étaient grattées avec un couteau droit ou couteau à revers, puis tendues sur un chevalet.
- Le tannage : plusieurs peaux étaient superposées puis submergées dans des cuves remplies d’eau chaude dans lesquelles on ajoutait du tan (écorce verte moulue de chêne ou de châtaignier). Les peaux restaient dans ces cuves en pierre pendant 30 à 40 jours.
Une fois ces 4 étapes effectuées, les cuirs sortis des cuves passaient à la corroierie où elles étaient assouplies grâce à l’engraissage composé d’un mélange de suif et d’huile. Puis, pour terminer le processus, les peaux tannées étaient séchées dans les galetas (étages aérés).
C’est à la fin du XIXe siècle, que cette activité commença à décliner, ce qui déclencha une crise économique où seront entraînées les châtaigneraies qui fournissaient le tan, la culture du redoul (ou roudou, herbe aux tanneurs), cet arbrisseau riche en tanin employé pour le corroyage, et la culture du sumac dont le bois donnait une odeur et une couleur au cuir.
La dernière tannerie, celle du Martinet, située en dehors de la ville, fermera en 1925.
(source Office du Tourisme)
Quelques rappels fondamentaux pour conserver les caches dans l'état et permettre à tous le plaisir de la découverte le plus longtemps possible:
- Remettre en place après avoir pris soin de bien refermer la boîte (étanchéité), de la même façon et au même endroit (coordonnées).
- NE PAS DETRUIRE LA VEGETATION et/ou LES MURS lors de la recherche