Les Demoiselles Coiffées EarthCache

L'histoire des ocres

L’ocre, du grec ancien ὤχρα / ốkhra, est une roche ferrique friable composée d'argile pure (kaolinite) colorée par un pigment d'origine minérale. Cette argile colorée est amalgamée aux grains de sable (quartz) et les ocres se trouvent dans le sol sous forme de sables ocreux composés à plus de 80 % de quartz.
Mêlé avec des débris organiques de coquilles ou d’oursins p.e. des sédiments sableux se sont d'abord déposés en milieu marin proche des côtes, puis ce sol marin fut émergé grace aux mouvements tectoniques. Au cours du Crétacé, sous un climat tropical, des atomes de fer furent dissolus entre autres de la glauconie et pouvaient ainsi pénétrer dans les strates inférieures.
Depuis leur dépôt et leur exposition aux conditions atmosphériques, les strates d'ocre ont subi une forte oxydation ayant conduit à la formation d'oxy-hydroxydes et d'oxydes de fer, respectivement appelés goethite (jaune), limonite (brune) et hématite (rouge), dont les proportions relatives font varier les nuances de couleurs que ces pigments confèrent aux sables ocreux. Il s'y mêle des sables blancs où domine la kaolinite. La présence de manganèse, d'aluminium et de silicates sont à l'origine d'autres gammes de couleurs et des 24 teintes officiellement recensées, qui vont du gris au vert, en passant par le jaune et le rouge.
Ces dépôts marins sont surmontés par des dépôts plus grossiers d'origine continentale, dépourvus initialement de glauconie et donc particulièrement blancs, eux-mêmes surmontés encore d'une cuirasse ferrugineuse.

Les Demoiselles coiffées

Demoiselles coiffées ou bien cheminées de fée sont des colonnes naturelles de roches. Ces colonnes, aux formes parfois étranges, sont créées par différents phénomènes d'érosion et peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut.
L'érosion des cheminées peut avoir une ou plusieurs origines selon les lieux (eaux de pluie, vent, périodes de gel et de dégel). Les colonnes sont constituées de strates (plusieurs couches de sol superposées) composées de roches friables (sables ocreux p.e.) alors que leur sommet est composé d'une couche de protection bien plus résistante à l'érosion. Ce casque de protection rallenti l'érosion des couches inférieures tandis que les couches voisines disparaissent au fil du temps. Le poids de la roche dure qui surplombe la colonne renforce également la résistance de la colonne en appliquant une pression interne sur les couches de la colonne. Cela conduit à un tassement des roches qui renforce la résistance. Des phénomènes de calcification par l'eau de pluie qui entre les colonnes par la force des colonnes permettent également d'améliorer la résistance. Lorsque la colonne devient trop fine pour supporter son chapeau, celui-ci tombe, donnant naissance aux demoiselles décoiffées.
Les Demoiselles coiffées de Bédoin se sont développées grace à une intervention humaine. Les ocres du Lubéron furent exploitées depuis l'Antiquité. Au 18ème siècle l'exploitation s'intensifiait au niveau industrielle pour être abandonée dans les années 1950. Les anciènnes carrières offraient des vastes cibles à l'érosion qui ainsi formait des paysages merveilleuses comme ce site-ci.

Vous pouvez garer votre CM à N 44° 07.570 E 005° 12.507,
à N 44° 07.589 E 005° 12.449 vous trouvez le meilleur point d'accès au site.
Suivez alors le sentier qui vou mène directement aux millieu d'une anciène carrière de sables ocreux.
Pour loguer cette EC comme 'Found it' svp envoyez-nous vos réponses aux questions suivantes soit par courriel à flinxinflux, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center). Vous pouvez loguer immédiatement et nous vous contacterons en cas de problème.

• Rapprochez-vous de la demoiselle la plus grande du groupe, là où elle touche la petite devant elle (WP1). Vous y pouvez bien voir les differents couches d'ocre (i.e. differentes couleurs). Combien de couches comptez vous sur environs 10 cm d' hauteur?
• Combien de demoiselles décoiffées pouvez vous identifier?
• Parmi les demoiselles il y a des plus grandes et des plus petites. Que pensez vous pourquoi le 'casque' n'est pas toujours à la même hauteur?
• Une des demoiselles, la plus grande, est un peu éloignée des autres. Elle a un casque qui surplombe la colonne d'une bonne partie. Éstimez de combien de centimètres.

Vous pouvez visiter des sites similaires partout dans le monde.
Les site les plus proches sont Les Demoiselles Coiffées de Sauze du Lac (GC3VA44), La salle de bal des Demoiselles coiffées (GC27852) près du village de Théus ou Le Colorado Provençal (GC3HVWH), mais ces phénomènes se trouvent par exemple aussi en Allemagne, Sieben Churfirsten bei Sipplingen (GC205FN) ou en Espagne Paisaje Lunar - Los Escurriales (GC3QDV4).

Comptez les couches ici	Demoiselle solitaire	Casque surplombant
Count the layers here	Lonely lady	Overhanging helmet

The history of the ochre

Ochre, from acient Greek: ὤχρα / ốkhra, is a friable ferrous stone consiting of pure clay (kaolinite) coloured by a pigment of mineral origin. This coloured clay is mixed with grains of sand (quartz) and thus the ochres can be found in the soil as ochreous sands consisting to more than 80% of quartz.
Mixed with the organic fragments of shells and urchins e.g. sandy sediments have been deposited under marine conditions near to the former coast line. Later this ocean floor has been lifted by the tectonic movements. During the cretaceous under a tropical climate iron atoms were dissolved out of the glauconite and thus could penetrate into the lower layers.
Since their deposition and their exposition to atmospheric conditions, the ochre layers went through a strong oxydation leading to the formation of oxy-hydroxides and iron oxides, respectively known as goethite (yellow), limonite (brown) and hematite (red), their relative proportions leading to a variation in the nuances of colour which these pigments contribute to the ochreous sands. White sands in which the kaolinite dominates are mixed in. The presence of manganese, of aluminium and of silicates results in a wide range of colours and in the 24 shades officially listed, reaching from gray to green passing over yellow and red.
Those marine deposits are covered by coarser deposits of continental origine which themselves are covered by a ferrugineous shield.

Les Demoiselles coiffées

'Demoiselles coiffées' (literally young ladies with hairdos) i.e. fairy chimneys or hoodoos are naturally formed columns of rock. The columns of sometimes strange shapes are formed by different phenomena of erosion and may range from 1.5 to 45 metres (4.9 to 147.6 ft).
Depending on the local circumstances different processes of erosion work on the formation of those ladies (rain, wind, periods of freezing and melting). The columns consist of several strata (several layers on top of each other) of soft rock (ochre sands e.g.) while on top there is a protective layer of harder rock that better resits erosion. This protective helmet slows also down the erosion of the lower layers whereas the unprotected layers in the neighbourhood disappear over time. The weight of the hard rock on top of the column strengthens also the resistance of the column by applying an internal pressure to its layers. This leads into a settlement of the rocks that increases the resistance. Other phenomena such as calcification due to the entering of rain water into the columns lead to better resistance, too. Further erosion of the soft layers causes the cap to be undercut, eventually falling off, creating so called 'demoiselles décoiffées', ladies without hair.
The 'Demoiselles coiffées de Bédoin' formed due to human intervention. The ochre sands of the Lubéron have been exploited since the Antiquity. During the 18th century exploitation intensified to industrial level, then was abandoned in the 1950s. The ancient quarries offered immense targets for erosion which thus formed wonderfull landscapes like this site.

You can park your CM at N 44° 07.570 E 005° 12.507
and at N 44° 07.589 E 005° 12.449 you'll find the best access to the site.
Just follow the path that will lead you directly into the middle of an ancient quarry of ochre sands.
To log this EC as 'Found it' please send us your answers to the following questions by mail to flinxinflux or by a message via the Message Center of geocaching.com. You may log immediately, we'll contact you in case of problems.

• Step close to the tallest lady in the group, there where she touches the small lady in front of her. Here you can see quite clearly the diffenrent layers of ochre (i.e. different colours). How many layers do you count on about 10 cms?
• How many 'demoiselles décoiffées' (ladies without hair/helmet) do you see?
• There are smaller and taller ladies in the group. What do you think why is the helmet not always at the same height?
• One of the ladies, the tallest one, is somewhat seperated from the group. She wears a helmet that overhangs the column by good.
  Estimate by how many centimetres.

You can visit similar sites all over the world.
The closest sites are Les Demoiselles Coiffées de Sauze du Lac (GC3VA44), La salle de bal des Demoiselles coiffées (GC27852) near the village of Théus or Le Colorado Provençal (GC3HVWH), but these phenomena can be found also in Germany, Sieben Churfirsten bei Sipplingen (GC205FN) or in Spain Paisaje Lunar - Los Escurriales (GC3QDV4).