Juletreet er et av julens viktigste symboler i store deler av verden. Skikken med å pynte med juletrær utendørs eller i offentlige lokaler stammer fra 1500-tallet og er kjent fra Sør-Tyskland, Sveits og Riga. Til å begynne med var det håndverkere og kjøpmannslaug som pyntet trær med epler og søtsaker. Trettende dag jul fikk medlemmenes barn høste treet. Senere spredte skikken seg til private hjem. En av de tidligste kildene om juletrær i private hjem er fra Strasbourg og er datert 1605. Den eldste skriftlige kilden om bruk av levende lys på et juletre er en beskrivelse fra en såret svensk soldat som tilbragte julen 1632 i et privat hjem i Leipzig.
I løpet av 1700-tallet ble juletrær vanlig i juleferingen hos den tyske adelen og hos borgerskapet. Johan Wolfgang von Goethes roman "Den unge Werthers lidelser" fra 1774 fikk stor betydning for kjennskapen og utbredelsen av juletreet både i Tyskand og i andre land i Europa. Goethe beskriver juletreet slik: "Han talte om, hvor glade de Smaa vilde blive, og om de Tider, da Døren, der blev uventet aabnet, og Tilsynekomsten af et pyntet Træ med Vokslys, Sukkergodt og Æbler bragte en i paradisisk Henrykkelse". Kilde: Wikipedia