Elle a droit à présent aux plus beaux qualificatifs. La rotonde de 1889 de la gare St-Charles dont La Marseillaise avait révélé il y a un an le projet choquant de son propriétaire, la SNCF, de la raser pour y aménager six voies de remisage et de maintenance de ses TER, est sauvée. Mais pas tirée d’affaire. L’arrêté préfectoral du 17 octobre 2014, qui a refusé sa démolition pour sa valeur historique et architecturale, laisse entière la question de son devenir.

Le projet de destruction de cet édifice singulier, ignoré des Marseillais car invisible au fond des quais, avait suscité un élan pour sauver cette « survivante très rare », dixit l’historien du patrimoine industriel, Paul Smith (nos éditions des 21 et 22 fév. 2014). « La qualité de son architecture et ses grandes dimensions en font un témoignage exceptionnel du patrimoine ferroviaire et technique » écrit le préfet de Région, Michel Cadot dans son arrêté qui reprend l’avis de l’architecte des Bâtiments de France, Hélène Corset.

« La rotonde fait partie de l’ensemble gare St-Charles, remarquable par sa qualité architecturale et sa mise en scène dans la ville - situation en surplomb, parvis en belvédère, grand escalier monumental - d’une qualité architecturale exceptionnelle » énonçait l’architecte du Service départemental de l’Architecture et du Patrimoine (SDAP13) qui, avec la Ville, a opposé un veto à sa destruction.

Il ne lui paraissait pas acceptable que cet anneau iconique bâti entre 1887 et 1889, aux structures métalliques remarquables, soit livré aux chalumeaux alors qu’il s’inscrit dans l’histoire mythique de cette gare édifiée en 1852 et qui « symbolise de façon magistrale l’arrivée du chemin de fer à Marseille ». C’était un 9 janvier 1848 à 8h30, un sifflet annonçait l’entrée du tout premier train qui venait d’Arles. De la même façon que le palais Longchamp (1862) et sa grande perspective urbaine célèbrent l’arrivée des eaux de la Durance. D’ailleurs une canalisation du Pavillon de partage des eaux des Chutes-Lavie alimentait en eau le dépôt des locomotives à vapeur. « L’intérêt historique et son caractère exceptionnel méritent donc qu’une étude plus complète soit menée sur le sujet », ont suggéré d’ailleurs les Bâtiments de France.

« Il y a une volonté commune de bien faire »

« La SNCF, le Conseil régional et les services de l’Etat travaillent ensemble sur le projet pour rendre compatible l’utilisation du site ferroviaire avec le maintien de la structure du patrimoine remarquable à l’endroit où il est » affirme-t-on à la SNCF qui barre la voie à une reconversion culturelle proposée par le graphiste Eric Pringels. « Il n’est pas question d’en faire une bibliothèque ou autre chose qui n'est pas ferroviaire. On a besoin de cet espace là pour affronter l’évolution du trafic dans les années à venir. Pautrier reste le site optimum pour le remisage des matériels roulants sur tous les autres sites. Les Bâtiments de France sont consultés régulièrement. Il y a une volonté commune de bien faire » veut rassurer le maître d’ouvrage. « Nous devons pouvoir garer et entretenir du matériel à cet endroit là tout en gardant les parties remarquables de la rotonde. »

Le monument aurait-il des parties moins remarquables ? Est-ce l’annonce d’une dislocation de son pont tournant par exemple ? La SNCF dispose depuis mai dernier d’une « étude de faisabilité pour la déconstruction - reconstruction ». Jugée coûteuse, cette piste n’est en outre pas respectueuse de l’intégrité du patrimoine. « On en a vu des édifices comme ça jamais remontés faute d’argent et qui sont morts. Un démontage, ce serait juste pour se donner bonne conscience le temps que tout le monde ait oublié le monument » commente-t-on au sein des services de l’Etat. Où l’on ajoute : « Conjuguer les contraintes, c’est l’exercice que la SNCF tente en toute bonne foi d’accomplir. Il faudra ensuite que tout le monde soit d’accord sur le projet retenu, en particulier la Région qui finance. Pour qu’il y ait du sens à conserver la rotonde, il faut trouver un équilibre entre les contraintes de conservation patrimoniale et ce qui relève du nouvel usage qui nécessitera d’évidentes transformations car le remisage des TER se fera sous la rotonde. » Rien n’est donc acquis. Les réunions se succèdent, les ingénieurs jonglent avec les hypothèses. La rotonde Pautrier, cette belle endormie du bout des quais, n’a pas fini de donner le tournis.

David Coquille (La Marseillaise, 28 février 2015)

Pour plus d'infos, cf l'article : Le dépôt de la gare de Marseille Saint-Charles. Un exemple de l’évolution de la typologie architecturale des dépôts du matériel ferroviaire (1847-1940). Revue d'Histoire des Chemins de Fer, no. 28-29 (2003), p. 479-494. 

Url de l'article en ligne : https://rhcf.revues.org/1816

La cache : fabriquée à partir d'un tournevis d'électricien, avec mon ingénieux micro géocacheur de 5 ans.