Janis Rozentāls dzimis 1866. gada 18. martā Saldus pagasta "Bebru" mājās. Janis pabeidza skolu Saldū un pēc tam iestājās Kuldīgas apriņķa skolā, bet pēc pusotra gada līdzekļu trūkuma dēļ bija spiests mācības pārtraukt un 1880. gadā doties uz Rīgu peļņā. Strādāja modes preču veikalā, par bufetes puiku un pircēju aicinātāju, beidzot pie daiļkrāsotāju meistara J. Celēviča viņš apguva krāsotāja amatu.
1888. gada 29. jūlijā J. Rozentāls kā brīvklausītājs iestājās Pēterburgas Mākslas akadēmijas glezniecības nodaļā, kuru viņš beidza 1894. gadā.
1900. gadā Rozentāls atgriezās uz pastāvīgu dzīvi Latvijā, sākumā Saldū, no 1901. gada Rīgā. 1903. gadā Helsinkos apprecējās ar somu dziedātāju Elliju Forseli. Konstantīns Pēkšēns īpaši viņam savā mājā Alberta ielā 12 izbūvēja darbnīcu (tagad tur atrodas Jaņa Rozentāla un Rūdolfa Blaumaņa muzejs).
Pēc Pirmā Pasaules kara sākuma Rozentāls kopā ar ģimeni pārcēlās uz Helsinkiem. 1916. gadā viņš smagi saslima un mira 1916. gada 26. decembrī Brendas salā Helsinkos pie molberta ar otu rokā. 1920. gadā Rozentāla pīšļus no Helsinkiem pārapbedīja Rīgas 2. Meža kapos.
Janis Rozentals was born on March 18, 1866 in „Bebri” homestead, Saldus parish. Janis finished school in Saldus and continued his studies in Kuldiga District School. After a year and a half, due to lack of money, was forced to end his studies and in 1880 go work in Riga. He worked at a fashion store as a bellboy. Finally he mastered painting skills from the painter J. Celēvičš.
On July 29, 1888 he entered St.Petersburg Academy of Art, painting class, as an external student and graduated from it in 1894.
In 1900 he came back to Latvia, at first he lived in Saldus, then in 1901 moved to Riga. In 1903 in Helsinki he married a finish singer Ellija Forsele. Especially for Janis, Konstantīns Pekšēns, in his own house, Alberta street 12, built him an art studio. (Today the museum of Janis Rozentals and Rūdolfs Blaumanis)
Due to World War I, the family relocated to Helsinki. In 1916 he suddenly got sick and passed away on December 26, 1916 in Helsinki in front of his easel with a paintbrush in his hand. In 1920 he was reburied in Riga, 2. Meža cemetery.