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As covas 'matamouros' são silos subterrâneos para armazenamento de cereais, que a tradiçaão diz terem sido construidos com o objectivo esconder o trigo da pilhagem dos piratas argelinos que rondavam Santa Maria. Viria dai o nome, uma vez que os mouros se 'matavam' a procurar estes esconderijos sem nunca os encontrar.
É provável que a construção destes celeiros pudesse servir para ocultar o precioso cereal, ludibriando assim eventuais saqueadores; no entanto, a função principal das covas era outra:estes grandes depósitos escavados no subsolo permitiam a conservação do grão num ambiente selado, o que evitava a humidade e a invasão do gorgulho. quanto ao termo 'matamouros' ele provém da palavra árabe matmûra, que significa 'silo subterrâneo para cereais '
Esta técnica milenar de silagem de cereais é tipicamente magrebina, tend sido introduzida na península Ibérica pelos muçulmanos. No Norte de África as populações rurais de Marrocos, Argélia, Tunísia e Egipto utilizam, ainda hoje, celeiros subterrâneos deste tipo. Um pouco por todo sul de Portugal têm sido também detectados silos semelhantes, e sabe-se que existiram - e em certos casos ainda existem - construções do género nas ilhas do Corvo, Terceira e Porto Santo.
As covas matamouros (ou matamorras, como também são conhecidas em algumas regiões)foram trazidas para Santa Maria pelos primeiros povoadores - gente originária sobretudo do algarve e do Alentejo - e durante os séculos XVI e XVII encontravam-se disseminadas por toda a parte baixa da ilha, onde a produçao cerealífera era dominante. Mais tarde, foram na sua maioria atulhadas com pedras retiradas dos campos, restando actualmente este grande Conjunto de treze silos nas 'covas da Almagreira' (silos subterrâneos).
Os silos para cereais actualmente existentes na Almagreira Têm dimensões variáveis que rondam os 3,5 m de profundidade e um diâmetro máximo de 2 m, escavadas no substrato geológico calcârio, estas covas com o feitio aproximado de um pote terminam numa abertura circular com cerca de 35 cm de diâmetro e apresentam-se vedados à superfície por uma pedra achatada circular.
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