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Fotografia Aérea de uma área com aluviões
Os aluviões são materiais constituídos por materiais erodidos, retrabalhados e transportados pelos cursos de água nos seus leitos e margens. São também depositados nos fundos de lagoas e lagos, sempre associados a ambientes fluviais.
Variações na natureza dos materiais e na capacidade de transporte dos cursos de água refletem-se na formação de camadas com características distintas. Cada camada representa uma fase de deposição e, consequentemente, tem espessura, continuidade lateral, mineralogia e granulometria particulares. Assim, o pacote aluvionar é altamente heterogéneo.
Desde a abrasão, quase imperceptível, causada pela chuva e pelo impacte dos grãos de areia levantados pelo vento, ao desgaste exercido pelas águas de escorrência e fluviais ou pelo gelo dos glaciares, é à força gravítica terrestre que se deve atribuir o motor de todas as ações realizadas pelos agentes erosivos e ainda o dispendido no transporte dos materiais erodidos até locais onde a morfologia da superfície se lhe opõe e impede esse 'caminhar para baixo'.
Os processos de Meteorização, Erosão, Transporte e Deposição
De uma maneira geral os sedimentos mais finos, como as argilas, só se depositam em ambientes muito calmos como os fundos marinhos ou ambientes lagunares por exemplo, e os sedimentos mais grosseiros como os calhaus, são depositados pelo caminho antes de atingirem o mar, à medida que a força do agente de transporte deixa de ser suficiente.
Assim, a enxurrada e as águas dos rios em seu caminho para o mar transportarão os detritos de erosão e os sedimentos em camadas, na ordem decrescente de seus diâmetros. Inicialmente sedimentam-se as camadas de pedregulhos, depois as de areias e siltes e, por fim, a camada de argila. Essas camadas constituem os solos transportados aluvionares, formando o seu conjunto, “ciclos de sedimentação”. Em cada camada predominam ordenadamente os tamanhos de grãos correspondentes aos pedregulhos, areias, silte e argila.
Alguns dos diferentes tamanhos de grãos transportados pelos rios
Os rios e ribeiras são, geralmente, permanentes e também é usual dividi-los em 3 troços - o curso superior, onde predomina a erosão - o curso médio, onde predomina o transporte e - o curso inferior, onde predomina a sedimentação.
No curso inferior desenvolvem-se vales amplos, com vertentes suaves e afastadas e com planícies aluviais ou de inundação, que também se podem formar no curso médio devido a condicionalismos topográficos ou tectónicos. No vocabulário popular esta planície coberta por aluviões (depósitos fluviais, de margem e canal, normalmente cascalhentos, arenosos ou argilosos) é apelidada de campina, campo, chã, chão, lezíria, vargem, várzea ou veiga. Em alturas de cheia, as águas invadem a planície aluvial e depositam siltes e argilas, mas também areias finas e médias. Estes depósitos têm sido designados inunditos (leitos silto-argilosos com pequenas e espaçadas lentículas de areia média a fina).
Os cursos de um rio
Neste troço do rio o curso de água pode divagar tranquilamente em amplos meandros, ou correr vigorosamente através de múltiplos canais anastomosados ou entrançados (brainded).
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