Cadet Rousselle a trois maisons,
Qui n’ont ni poutres, ni chevrons,
C’est pour loger les hirondelles,
Que direz-vous d’Cadet Roussel ?
Ah ! Ah ! Ah ! Oui, vraiment,
Cadet Roussel est bon enfant !..
(…)
Cadet Rousselle a trois garçons,
L’un est voleur, l’autre est fripon,
Le troisième est un peu ficelle
II ressemble à Cadet Roussel.
Ah ! Ah ! Ah ! Oui, vraiment,
Cadet Rousselle est bon enfant !..
Voilà pour le début de la chanson que les enfants, ceux qui le sont restés et les révolutionnaires connaissent. Peu nombreux, toutefois, sont ceux qui savent le bonhomme a existé et vécu à auxerre. Le bonhomme, né Guillaume Joseph Rousselle fut domestique et laquais, puis clerc d’hussier avant d’adhérer, àl a cause des sans-culotte, avec, peut être, un peu trop de zèle ; ce qui devait lui valoir, vers 1794 1795 un séjour en prison. L’homme, dit-on, était sympathique, avenant, et même original. Il meurt en 1807, anonyme mais pleuré par tous. La chanson demeure et l’on continue ainsi à honorer ce personnage singulier.
Wikipedia:
Son père meurt le 18 avril 1762, âgé de 48 ans. Cadet Roussel a 19 ans. Les circonstances et la date exacte de l’arrivée de Cadet Rousselle à Auxerre sont inconnues. Dans son livre sur Cadet Rousselle paru en 1945, Pierre Pinsseau raconte la vie de Guillaume Joseph Rousselle à Auxerre où il serait arrivé en 1763. Il s’y place d’abord comme domestique et laquais, puis comme clerc d’huissier.
Le 8 mars 1780, il présente une requête au lieutenant général du bailliage d’Auxerre pour l’office de premier huissier audiencier au bailliage et siège présidial d’Auxerre à valider par le roi Louis XVI le 15 mars 1780, alors qu’il demeure dans cette ville depuis plusieurs années. Il s’était marié avec Jeanne Serpillon, son aînée de seize ans dont la dot, dit-on, aurait permis l’achat de sa charge d’audiencier.
Sa nomination comme huissier audiencier lui assure désormais un revenu décent. L’année suivante il achète une petite maison biscornue à laquelle il ajoute au-dessus d’un vieux porche une construction en forme d’étroite loggia. L’aspect curieux de son domicile marque les esprits autant que le caractère du personnage qu’on dit jovial, bon vivant, un peu excentrique, mais qui jouit de la sympathie de ses concitoyens. C’est ce qui explique sans doute qu’il ait inspiré une chanson.
Guillaume Rousselle bénéficie alors d’une popularité de bon aloi. À Auxerre il est un bon sans-culotte qui suit le mouvement révolutionnaire, peut-être un peu trop d’ailleurs. Après un passage en prison en 1794-1795, il limite prudemment son activité à ses fonctions d’huissier.
Veuf de Jeanne Serpillon le 14 janvier 1803, il se remarie, après un court veuvage, le 20 avril avec Reine Baron, nièce et héritière de sa première épouse, de 23 ans sa cadette.
Il meurt à Auxerre, le 26 janvier 1807, sans postérité, immortalisé par la chanson. On chante encore aujourd’hui et on chantera sans doute encore longtemps ses populaires « trois maisons ».
La ville d’Auxerre lui a érigé une statue, due au sculpteur François Brochet, sur la place Charles Surugue, et Cadet-Rousselle est la mascotte de l’équipe de football « AJA » (Association de la jeunesse auxerroise).