Damien, centurion gaulois dans la sifflotante légion romaine de l’Alouette, est le héros du spectacle du Puy du Fou : Le Signe du Triomphe qui se déroule sous le règne de l’empereur Dioclétien (244-311).
Si Jules César encouragea l’intégration de nombreux soldats non romains dans les rangs des armées auxiliaires de Rome et s’il leur accorda la citoyenneté au terme d’un long service, il réserva cependant aux citoyens romains le privilège d’entrer dans la Légion.
L’étonnante Legio Quinta Alaudae (Cinquième Légion de l’Alouette) dérogea à cette règle. Créée en -58 ou -57 par César pendant la Guerre des Gaules, elle fut la première légion à ne recruter que des Gaulois transalpins. Directement rétribués par le Sénat, ses combattants purent accéder plus rapidement que de coutume au statut de citoyens romains.
« Après ce succès, il [Jules César] ajouta d’autres légions à celles qu’il avait reçues de la République et il les entretint à ses frais. Et même, il en forma une chez les Gaulois transalpins à laquelle on donna le nom gaulois d’Alauda. Il la forma à la discipline des Romains, l’équipa et, plus tard, la récompensa toute entière en lui accordant le droit de cité. » (Suétone, Vie de César, 24,2)
Certains furent même gratifiés d’une charge de judicature, à la stupéfaction des notables romains comme Cicéron qui s’en offusque dans ses Philippiques (livre XIII, 18).
Les deux plumes dressées sur le sommet du casque des combattants valurent à ceux-ci le surnom de légionnaires de l’Alouette. Cet oiseau sacré dans la culture gauloise, volant entre le monde des hommes et celui des dieux, devint l’emblème de la Legio Quinta. Entre le Puy du Fou et la commune des Herbiers, le Mont des Alouettes devrait son nom à cette légion qui y aurait établi un camp.
(Ce texte est issu des fiches destinées aux scolaires sur le site du Puy du Fou)