Un hippodrome est un circuit dévolu au sport hippique. Des gradins sont disposés aux abords de la piste pour accueillir les spectateurs.
Les premiers hippodromes datent de l'Antiquité. On les appelait alors des cirques et ils étaient dédiés aux courses de chars. Le plus fameux d'entre eux est le Circus Maximus, à Rome. Le dernier des grands hippodromes de l'Antiquité est celui de Constantinople, qui resta en activité jusqu'à la prise de la ville par les Latins le 12 avril 1204.
Les courses de chevaux perdurent de la fin de Moyen Âge aux débuts de l'ère moderne en France, en Italie et en Angleterre principalement, mais les premières courses de chevaux modernes se tiennent à Paris le 15 mai 1651 en présence de Louis XIV et du futur Charles II d'Angleterre. Il faut toutefois attendre le 20 avril 1776 pour assister à l'inauguration du premier hippodrome permanent à Paris dans la plaine des Sablons (Neuilly). Les hippodromes permanents se multiplient au xixe siècle, tout d'abord en France, en Italie et en Angleterre.
La France détient, de loin, le record du monde en nombre d'hippodromes avec plus de 251 hippodromes répertoriés, soit la moitié de l'ensemble des hippodromes européens.
L'hippodrome des Hunaudières se situe au Mans, route de Tours. Cet hippodrome, géré par la Société des courses du Mans, est le seul de la Sarthe à posséder une piste de trot en sable de 1 350 m (les 8 autres courant sur l'herbe).
Neuf réunions y sont organisées chaque année, dont des réunions dites Premium ouvertes aux enjeux nationaux (paris hors hippodromes).
AVIATION :
C'est aussi l'hippodrome sur lequel Wilbur Wright a réalisé ses essais en juin-juillet 1908 avant de les continuer au camp d'Auvours, à l'ouest du Mans, jusqu'en décembre 19081.
« C'est aux Hunaudières que Wilbur Wright a fait le 8 août 1908 à 18 h 30 sur le champ de courses des Hunaudières près du Mans, une première expérience qui a été couronnée d'un plein succès. dès le premier essai, l'aéroplane dirigé par M. Wilbur Wright, s'est élevé dans les airs. Il a décrit, se tenant à une hauteur de 15 à 20 mètres, trois cercles complets, parcourant ainsi environ 3 kilomètres et demi, en 1 minute 46 secondes, et est venu très facilement, presque sans secousse, atterrir à 20 mètres de son point de départ ; l'atterrissage n'a pas occasionné à l'appareil la moindre avarie. une centaine de personnes y assistaient, parmi lesquelles M. Archdeacon, MM Blériot, l'aviateur Gasnier, d'Angers, membres de l'Aéro Club de France, qui s'est signalé l'an dernier, dans l'épreuve de la Coupe Gordon Bennett ; M. Zens qui, la semaine dernière, a commencé des expériences avec un appareil de son invention, et quelques représentants de la presse française, allemande, américaine, anglaise. Ils ont chaleureusement applaudi M. Wright. »
— Extrait du quotidien La Sarthe du 8 août 1908 (2e édition)
L'axe de la route reprend très probablement celui de la voie romaine qui reliait Le Mans à Tours, et la longue ligne droite des Hunaudières a toutes les chances d'être un héritage des arpenteurs gallo-romains
