Die Hummel (Bombus)

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- Sind eine zu den Bienen gehörende Gattung sozial lebender Insekten

- Ein Hummelstaat besteht aus je einer Hummelart aus etwa 50 bis 600 Tieren und einer Königin (ein Volk überlebt in Europa nur einen Sommer und geht am Jahresende zugrunde)

- Königinnen können ab 2° Grad fliegen (Bienen erst ab 10° Grad), was u.a. an ihren pelzartigen Haaren liegt, welche sie vor Kälte schützen

- Hummeln haben einen Rüssel zur Nahrungsaufnahme - Es gibt weltweit 250 Hummelarten – 36 davon in Deutschland

- Hummeln informieren andere Tiere nicht- wie die Honigbienen - mit einem aufwändigen Tanz und doch kommunizieren sie im Nest miteinander. Neben chemischen Signalen, achten die Tiere sehr genau aufeinander. Nach ihrer Rückkehr bewegt sich eine erfolgreiche Sammlerin im Nest so auffällig und schnell, dass dadurch anschließend zum Teil mehr als doppelt so viele Tiere zur Nektarsuche ausfliegen. Bei den hektischen Bewegungen der Rückkehrerin werden Duftstoffe der ursprünglich besuchten Blüte verteilt, die zusammen mit dem mitgebrachten Nektar von den anderen Tieren im Nest wahrgenommen werden. Diese Beobachter fliegen dann aus und suchen diese Blüten

- Arbeiterinnen können mit einem Wehrstachelt stechen, vorher warnen Hummeln aber (heben zuerst ihr mittleres Bein in Richtung Angreifer – dann drehen sie sich auf den Rücken und strecken den Stachelapparat in Richtung des Angreifers und brummen dabei laut)

- Befürchten sie einen Angriff auf ihr Nest, legen sie sich bedrohlich brummend auf den Rücken. Wenn darauf kein Rückzug erfolgt, kann es auch zu Attacken mit Bissen und Stichen kommen

- In der Kulturgeschichte der Menschen stellten die Hummeln nach einem alten Aberglauben eine Verkörperung von Hexen dar oder Bösewichte sollten zur Strafe nach ihrem Tod in Hummelgestalt erscheinen oder der Teufel nimmt nach einem Aberglauben Hummelgestalt an und so war es üblich, dass Teilnehmer bei schwarzen Messen statt einer Hostie eine Hummel in den Mund gelegt bekamen

- Hartnäckig hält sich in populärer Literatur die Legende, dass eine Hummel nach den Gesetzen der Aerodynamik nicht fliegen könne. Die Geschichte kursierte zunächst als Scherz Anfang der 1930er Jahre unter Studenten des renommierten Aerodynamikers Ludwig Prandtl. Nach dieser Geschichte soll eines Abends in einer Gaststätte ein Biologe einen Aerodynamiker gefragt haben, warum eine Biene oder Hummel fliegen könne. Die Antwort des Aerodynamikers soll nach einer kurzen Berechnung auf einem Bierdeckel oder einer Serviette in etwa so gelautet haben: Die Hummel hat 0,7 cm² Flügelfläche und wiegt 1,2 Gramm. Nach den Gesetzen der Aerodynamik ist es unmöglich, bei diesem Verhältnis zu fliegen. Dazugedichtet wurden meist noch anschließende Sätze wie: Die Hummel kümmert das nicht und sie fliegt trotzdem. oder Da die Hummel die Gesetze der Aerodynamik nicht kennt, fliegt sie dennoch. Der Aerodynamiker soll seine Berechnungen vor dem Hintergrund, dass er die Flügel der Hummel fälschlich als steif angenommen hatte, nochmals überdacht haben. Aus der späteren Antwort ließ sich aber wohl keine Schlagzeile machen. Es ist umstritten, wer dieser Aerodynamiker war. Tatsächlich gibt es hier kein Paradoxon. Hummeln sind sehr viel kleiner als Flugzeuge. Sie bewegen sich jedoch in der gleichen Luft mit der gleichen Dichte und der gleichen Viskosität. Das hat zur Folge, dass die Reynolds-Zahl für den Hummelflug viele Größenordnungen kleiner ist als die für den Flugzeugflugs. Damit unterscheidet sich die Form des Strömungsfelds um die Flügel erheblich. Theorien hierzu wurden schon in den 1930er Jahren entwickelt. Dabei spielten insbesondere Wirbel eine entscheidende Rolle.