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O Grande Trilho de Santa Maria, um percurso pedestre de grande rota circular com 80 quilómetros, leva-o a descobrir as paisagens mais deslumbrantes da ilha de Santa Maria, desde as zonas costeiras à mais alta montanha, passando por zonas com alto valor natural e cultural mariense.
O percurso da primeira etapa tem início na zona histórica de Vila do Porto e termina na zona rural do Cardal, num total de XX quilómetros.
A partir do Forte de São Brás, antiga construção militar do século XVII, o trilho continua ao longo da costa sul, em direcção a nascente.
Depois de uma pequena descida em direcção à Ribeira de São Francisco, o caminho conduzirá a um miradouro natural sobre a ribeira onde se podem avistar aves migratórias, e o porto de Vila do Porto, onde a sua vertente de rocha vermelha apresenta a chaminé de um vulcão desmantelado, sendo este um interessante geossitio.
Em direção à Pedreira do Campo, neste Monumento Natural pode admirar uma vertente de rochas submarinas e uma jazida fóssil que atestam a variação do nível do mar ao longo de milhões de anos. A partir deste geossítio, contemple o Ilhéu da Vila, área também classificada pelo Parque Natural de Ilha.
Siga o trilho por entre pastagens até ao Forno e Grutas do Figueiral onde as rochas calcárias eram retiradas à força de braços e usada paraa produção de cal. O trilho continua em direcção à Prainha e Praia Formosa, praias de areia branca, onde a presença de fosseis marinhos éuma constante, assim como o contanto com o mar. Aqui existem outros dois fortes, em ruínas, que faziam frente às investidas de corsáriospela costa sul.
Depois de desfrutar de algum descanso, continue pela zona urbana onde poderá visitar a ermida de Nossa Senhora dos Remédios, conhecida por junto dela ter existido uma fonte de água com poderes medicinais.
A subida faz-se pelo “caminho velho da Praia”, outrora utilizado pela população nas deslocações entre a baía e a freguesia de Santo Espírito. No lugar da Banda Além, passe percorra a berma da estrada e continue por caminho rural em direcção a Malbusca, lugar marcado pela concentração de casas típicas da ilha de Santa Maria.
Ao voltar para junto da costa, dirija-se ao Barreiro da Piedade e suba para a vigia da baleia onde terá uma vista privilegiada sobre a costasudoeste e o imenso mar. Na descida da outra vertente do monte e na Ribeira dos Maloás, contemple este geossítio, uma frente rochosa emdisjunção prismática resultante do contacto da lava quente com uma superfície fria, neste caso o mar.
Depois de transpor a pastagem, contemple toda a costa sudeste da ilha e aprecie a vertente íngreme onde existem vestígios da cultura davinha e o Farol de Gonçalo Velho mais ao longe.
Na fase final da etapa, faça um pequeno desvio para apreciar a pequena ermida de Nossa Senhora da Boa Morte e continue por caminho de pé posto entre uma zona de mato e pastagens que desemboca na zona habitacional rural do Cardal onde se destaca a arquitectura típica das habitações, dos fontanários e pias comunitárias de lavar roupa - (Local da Cache).
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