ITA: L'anfiteatro, il centro dello spettacolo, nato fuori dalla città romana, è oggi il centro della vita cittadina e il simbolo stesso di Lucca: una singolare piazza dalla forma ellittica, teatro dell'esistenza dei lucchesi, chiusa in un abbraccio di case medievali e, nonostante il passare dei millenni, sempre viva e testimone di innumerevoli cambiamenti.
Quando fu creato, per spettacoli e giochi gladiatorii, l'anfiteatro di Lucca era una struttura imponente, che contava cinquantaquattro arcate ed una cavea in grado di ospitare ben diecimila spettatori. La sua costruzione iniziò nel I secolo d.C. con l'imperatore Claudio e si concluse in età Flavia, generosamente finanziata da un ricco cittadino, come testimonia un'iscrizione onoraria rinvenuta durante gli scavi del 1800.
Come in molte città, dove nel corso dei lunghi assedi di epoca medievale le strutture romane vennero trasformate in fortificazioni, la stessa sorte toccò all'anfiteatro di Lucca, che, nel corso delle Guerre Gotiche, sotto l'assedio di Narsete, fu fortificato e reso impenetrabile con la chiusura delle arcate esterne.
Quando anche questa funzione venne meno, sulle strutture superstiti diroccate vennero edificate case a schiera che ne riutilizzavano anche i materiali da costruzione e che divennero poi una polveriera, un deposito di sale, un carcere che prese il nome di "grotte", e infine magazzini e trattorie, mentre il centro della piazza fu diviso in porzioni e durante un certo periodo utilizzato per degli orti.
Fu nell'Ottocento che un architetto lucchese, Lorenzo Nottolini, rivalutò lo spazio antico rendendo l'anfiteatro una struttura fondamentale per l'assetto urbanistico della città: furono smantellate le costruzioni che nel corso dei secoli si erano affollate all'interno dello spazio dell'arena e la nuova via dell'Anfiteatro cinse l'antica struttura.
La città guadagnò così un nuovo spazio ellittico, che riprendeva lo stesso perimetro e gli stessi volumi dell'edificio antico e che venne dedicato al mercato cittadino, (non a caso si chiamò "Piazza del Mercato") mentre l'anfiteatro originario mantenne le sue strutture a più di due metri di profondità rispetto al piano stradale, prestando arcate e volte originali riaffiorate alle botteghe che si affacciarono sulla piazza.
Alcuni dei resti romani sono ancora visibili, percorrendo via dell'Anfiteatro, negli edifici che oggi delimitano la piazza e nel più basso dei quattro archi attraverso cui vi si accede, l'unico rimasto della struttura antica.
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ENG: The amphitheatre, built as the centre of entertainment outside the Roman town, is today the centre of town life and the very symbol of Lucca. It is a unique elliptical-shaped plaza, theatre of the life of the citizens of Lucca, closed in an embrace of medieval houses and, in spite of the passing of the millennia, is always alive and witness to innumerable changes.
When its was created, for spectacles and gladiator games, the amphitheatre of Lucca was an imposing structure, with fifty-four arches and a cavea able to hold as many as ten thousand spectators.
Its construction began in the 1st century AD under the Emperor Claudius and was concluded in the Flavian period, generously financed by a rich citizen, as seen from an honorary inscription discovered during excavations in the 1800s. In the Middle Ages, when this area became a plaza, it was called the "Parlascio" and this name was believed to come from "parlare", meaning "to talk", as it was the venue of popular assemblies.
Lucca's amphitheatre suffered the same fate; during the Gothic Wars, under siege by Narsete, it was fortified and made impenetrable by the closure of the outside arches. When this function too ended, terraced houses were built on the surviving ruined structures, which were also used for construction materials.
These then became a powder magazine, a salt store, a prison which was dubbed the "grotte" (caves) and finally shops and eating places, while the centre of the plaza was divided into portions and in a certain period was used for vegetable patches. It was in the 1800s that an architect of Luca, Lorenzo Nottolini, restored the value of the ancient space making the amphitheatre a fundamental structure for the urban arrangement of the town. The buildings which had crowded the inside of the arena over the centuries were demolished and the new via dell'Anfiteatro surrounded the ancient building.
The city thus gained a new oval space, which followed the same perimeter and the same volumes of the ancient building and was dedicated to the town market (not by chance it is called "Piazza del Mercato") while the original amphitheatre retained its structures two metres below the road surface, with arches and vaults emerging at the shops that face onto the plaza.
Some of the Roman remains are still visible as we go along via dell'Anfiteatro, in the buildings bounding the plaza and in the lowest of the four arches leading into it, the only one left of the ancient structure.
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