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A eletricidade é um termo geral que abrange uma variedade de fenômenos resultantes da presença e do fluxo de carga elétrica. Estes incluem muitos fenómenos facilmente reconhecíveis, tais como relâmpagos, eletricidade estática, e correntes elétricas em fios elétricos. Além disso, a eletricidade engloba conceitos menos conhecidos, como o campo eletromagnético e indução eletromagnética.
A palavra deriva do termo em neolatim 'ēlectricus', que por sua vez deriva do latim clássico 'electrum', 'amante do âmbar', termo esse cunhado a partir do termo grego ήλεκτρον (elétrons) no ano de 1600 e traduzido para o português como âmbar. O termo remonta às primeiras observações mais atentas sobre o assunto, feitas esfregando-se pedaços de âmbar e pele.
No seu uso mais comum, o termo “electricidade” refere-se à energia elétrica, (referindo-se de forma menos precisa a uma quantidade de energia potencial elétrica ou, então, de forma mais precisa, à energia elétrica por unidade de tempo), que é fornecida comercialmente pelas distribuidoras de energia elétrica.
Embora os primeiros avanços científicos na área remontem aos séculos XVII e XVIII, os fenómenos elétricos têm sido estudados desde a antiguidade. Contudo, antes dos avanços científicos na área, as aplicações práticas para a eletricidade permaneceram muito limitadas, e só no final do século XIX é que os investigadores foram capazes desenvolver uma forma de a disponibilizar para uso industrial e residencial, possibilitando assim o seu uso generalizado. A rápida expansão da tecnologia elétrica nesse período transformou a indústria e a sociedade da época. A extraordinária versatilidade da eletricidade como fonte de energia levou a um conjunto quase ilimitado de aplicações, conjunto que em tempos modernos certamente inclui as aplicações nos sectores dos transportes, aquecimento, iluminação, comunicações e sistemas de informação
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. A energia elétrica é a espinha dorsal da sociedade industrial moderna, e deverá permanecer assim no futuro tangível.
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