Letňany jsou pražské katastrální území, které je totožné s územím městské části Praha 18, ležící v městském obvodě Praha 9. 
První zmínka o tehdy samostatné vesnici pochází z roku 1347, kdy se uvádí založení poplužního dvora „Wesz Letniany“ pražským měšťanem Mikulášem Velflínem od Věže zřejmě kolem roku 1307. Podle jedné z hypotéz ji založili migranti z Letné, která opakovaně trpěla nájezdy vojsk obléhajících Prahu. Ves měnila majitele, krátce byla i v držení Valdštejnů.
Roku 1651 se staly součástí vinořského panství, které patřilo rodu Černínů z Chudenic. Obcí se staly se zavedením obecního zřízení v roce 1850, školou a kostelem v té době spadaly pod Čakovice.
V roce 1904 se v Letňanech narodil pozdější komunistický prezident Antonín Novotný. Výrazný rozvoj Letňan je spojen s rokem 1925, kdy se sem z Kbel přestěhovala vojenská továrna na letadla – LETOV a spolu s tím zde vzniklo i jedno z nejvýznamnějších československých letišť.
V roce 1927 zde vzniká civilní část Vojenského leteckého ústavu studijního (dnes známého jako Výzkumný a zkušební letecký ústav), v roce 1931 přichází další letecká továrna, Avia a nakonec letecká divize koncernu ČKD. Po komunistickém puči v roce 1948, postupně dochází k úpadku leteckých výrobců, a převrat v roce 1989 pak znamenal konec i posledního přeživšího leteckého výrobce – společnosti Letov. Ze vší slávy první poloviny dvacátého století tak do dnešních dnů zůstal jen Výzkumný zkušební letecký ústav a samotné letiště, které v roce 2007 získala britská investiční společnost. Po Sametové revoluci sice nastal v letecké výrobě útlum, zároveň ale nastal rozvoj v oblasti služeb - na západním okraji čtvrti vyrostly hypermarkety Tesco a Globus.
Roku 1968 byly připojeny ke Praze, do obvodu Praha 9, k němuž patří dosud. V 70. a 80. letech zde bylo vybudováno panelové sídliště, v rámci jehož výstavby byla velká část starých Letňan srovnána se zemí. Při připojení k Praze zůstal zachován zdejší místní národní výbor, ten byl po Sametové revoluci transformován na místní úřad. Se zavedením městských částí v Praze s účinností od 24. listopadu 1990 se Letňany pod názvem Praha-Letňany staly jednou z 56 (později 57) městských částí Prahy.
Se správní reformou Prahy od 1. července 2001, kdy byly místní úřady a obvodní úřady přejmenovány na úřady městské části, byly jako samosprávná městská část přejmenovány na Prahu 18 a staly se zároveň jedním z 22 správních obvodů Prahy. Od 1. listopadu 2007 bylo do tohoto správního obvodu opět připojeno i území městské části Praha-Čakovice.