Historique
L'église Saint-Etienne de Vaux-sur-Mer est le dernier vestige de l'abbaye bénédictine fondée en 1075 par deux chevaliers de la maison de Mortagne, Arnaud et Pierre Gémon. Martin, le premier abbé, venait de l'abbaye de Maillezais, en Vendée, qui assura la protection des moines de Vaux jusqu'en 1160. En 1170, une bulle du pape Alexandre III précise les privilèges de l'abbaye et mentionne ses possessions, notamment les églises de Saint-Palais, Saint-Sulpice, Saint- Augustin, Thaims, Arces... Le Cartulaire de l'abbaye Saint-Etienne de Vaux, manuscrit du XIIIe siècle sur parchemin, conservé à la Bibliothèque Nationale de France, indique les donations faites à l'abbaye de 1075 à 1270. Les revenus des moines sont évalués à 3000 florins d'or. La grande peste de 1348 et la guerre de Cent ans ruinent les bâtiments conventuels. L'abbaye est même abandonnée pendant 50 ans. Quand les religieux reviennent en 1418, les revenus sont tombés à 150 florins d'or. L'abbaye est aux mains des Huguenots pendant les guerres de Religion. L'église mutilée n'en demeure pas moins un des fleurons de l'art roman en Saintonge. Elle est classée Monument historique depuis le 04 septembre 1913.